Наследие

– Шепот, что залип? – толкнул его командир. – У боевого мастера должно быть второе имя. Тебе какое больше нравится – Шепот Грома или Шепот Ливня?

– Я гром не умею призывать, – как-то замедленно проговорил Шепот, потряс головой, хищно прищурившись, впился взглядом в северную даль. – Они уже там?

– Устрой им хляби непреодолимые, мастер ливня, очень тебя прошу!

Шепот посмотрел прямо в глаза Белого, коротко поклонился, склонив голову, но тут же глаза его вспыхнули, когда он увидел два накопителя, протянутых Марком на ладони.

– Это мне? – сдавленно спросил он.

– А за что – просто так, – заржал Ястреб с высоты седла. – Давай живее, погодник! Мы уже опоздали!

Шепот посмотрел на него, на командира, пробурчал:

– Теперь и я верю, что вы – братья!

Он благоговейно взял камни, сжав их в кулаке до побелевших костяшек пальцев, вскочил на подведенного коня. И поскакал на север. Его сопровождала пятерка Паладинов и двое дозорных.

– Это что за камни? – тихо спросил Ястреб у Марка.

– С магов тьмы, – пожал плечами Марк.

– Маги темные, а камни – светлые? – удивился Ястреб.

– То-то и оно! Видимо, из-за того, что это бывшие клирики, – ответил Марк, отводя глаза.

Но Ястреб поймал его за подбородок, обрастающий щетиной (Марк опять перестал бриться), развернул его лицо к себе, глядя прямо в глаза прожигающим взглядом.

– Брешешь! А ну – колись! – грозно потребовал он.

– Да, правда! Правда! Мне только однажды попался истинно темный камень! Остальные все светлые! Купил я вас тогда! Очень я жадный был прежде – себе все хотел захапать. А теперь стыдно признаться.

– Да, пох на твои стеснения! Ты понимаешь, что ты этим подтвердил слова Хранителя? – оттолкнул Ястреб лицо Марка, смотря туда, где Хранитель одиноко брел размеренной походкой Бродяги, зримо неспешной, но не отставая от каравана.

– И че? – удивился Марк.

– А то, что Малыш – не обязательно темный. Да и ты можешь использовать не только тьму. Сумрак, мать моя женщина! Ну, ты же разумник, а не я! Ну, когда ты научишься прикладывать конец к носу, а? Вспомни, что сказал этот ископаемый реликтовый артефакт – нет разделения магии.

– Да? – удивился Марк, но тут же стал озираться вокруг. Но они уже давно были одни. Да и отстали теперь от колонны. Надо было уже нагонять.

– Все верно, сумрачный ты мой! Как Дед говорил – для служебного пользования. Перед прочтением сжечь.

И Ястреб опять залился хохотом безумца, хлопая Марка ладонью по спине, да так, что голова Марка дергалась. Ястреб ржал, как всегда, когда он вспоминал Старого и его вывернутые присказки, больше похожие на циничное издевательство над здравым смыслом.

На севере сгущался мрак. С земли поднимался грозовой фронт пыли, а на небе – настоящий грозовой фронт, притянутый магией Шепота. И вот – небеса пролились водопадом. Зацепило и поезд Белохвоста. Но Ронг открыл каких-то невероятных размеров Магический Щит. Под этой прозрачной крышей и успели выскочить из-под грозы. И тем оторвались от преследователей. Этой ночью наконец поели и спали на земле, а не на ходу.

Утром прибыла следующая партия поправленных бойцов. Тоже единообразно снаряженная, произведенная в соответствующие ранги, с наличием освященных Церковью соответствующих цепей на шеях.

Так, Корень не только вернул утраченную конечность, но и приобрел цепь Личного Достоинства. И свой герб: на щите с перекрещенными стрелой и мечом – черная куница. За что тут же был Ястребом прозван «Корнем Черного Хорька».

Прочие маги, как и Шепот, получили зримое подтверждение своих возросших показателей магического мастерства.

Белый и Ворониха напрасно ждали Синьку и Ниса. Не дождались. Пятого и второго Хранителя и не ждали, понимая, что лечение их будет не только долгим, но и сложным.

– А жизнь-то налаживается! – крикнул Ястреб, подавая Белому поводья коня.

Белый кивнул матовой чернотой шлема, скрывающего его эмоции. Постоянно светящиеся теперь бледно-синим светом глазные прорези не выдавали его глаз. И его слез. Он не думал, что его любимой грозила такая опасность, что за ее здоровье надо было бороться столь же долго, сколько за полчеловека, чем стал в последнем бою Нис.

– Не вешай нос, Серый Брат! – толкнул его Ястреб. – Она же – маг Жизни. Теперь помогает им. И учится.

– Да? – с надеждой в голосе воскликнул Белый.

– А то! – Ястреб сильно кивнул головой, демонстративно и показательно – утверждая свои слова.

Когда на человека действуют сильные эмоции, логика и разумность частенько просто отказывают. В этом нет ничего плохого – так устроены люди. Но именно в такие моменты люди часто и уязвимы. Склонны к ошибочности действий и суждений. Особенно это опасно, если на переживающем лежит большая ответственность.

«На то и нужны друзья! – подумал Ястреб. – Ниче! Прорвемся!»

* * *

Сбылись мрачные прогнозы Ястреба: земли Лебедя были в запустении. Так же как и в землях Змей, не спешили посыльные, не вели поезда купцы, не сновали по своим делами мастеровые люди.