Наследие

– И я изменилась. Мы взрослеем, сестренка. Ты пренебрегла Корнем, считая его мужиком. Безродным путником, бездомным скитальцем. А он – один из сподвижников Андра. Один из основателей Красной Звезды. Ее Тайной стражи. Видела ли ты это? Или ты думала, что его назначение – лишь прихоть наследника? Лишь, как брата Синеглазки? По-родственному? А брат ли он ей? Или это – очередной их туман таинственности? Вот Агронома ты сразу признала знатным. А Корень в Красной Звезде появился чуть ли не раньше Агронома. А разве ты не слышала, что Агроном назвал себя Спартаком? Слышала. А что он Корня братом называет, тоже слышала? Но не услышала. Разве может быть мужик братом Дракону? А?

Ворониха покачала головой.

– Может! – жестоко сказала Чума, поворачиваясь к сестре. – Корень – никто. Он – даже не мужик! Он – пыль придорожная! Но он – Достойный, каких поискать! Выше моего Ниса поднимется! Выше отца нашего! Ниса ни Белый, ни Агроном братом не называют, не признают равным! И не назовут! Не в цепях достоинство! Не в родословной! В сердце – достоинство! Как ты не видишь?

– Как я не видела? – ахнула Ворониха.

– Стрелок, он же Брус Чан – обычный мужик. Сын егеря. За его жизнь князья наши готовы десяток повелителей магии положить! И сотней подтереться. А кто такой Андр? А Алеф? А? Ты не думала? Кто такая Синеглазка? Почему Белый ее выбрал?

– Почему?

– По кочану! Не суди о людях по их внешним признакам! Когда-то все князья были мужиками. Научись видеть!

– А как? – удивилась Ворониха.

– Не знаю, – развела руками Чума. – Сама не знаю – как? Хотя… Вот тебе и ответ, что делать. Если к отцу ты вернуться не хочешь, а просто – бежать в Столицу, например?

Ворониха покачала головой.

– Тогда иди. Вымоли прощения у Корня! Стой! Не делай этого! Презирать будет еще больше. Сначала я подумала, что, выстрадав, обретешь понимание. И только сейчас снизошло – заслужи! Заслужи не прощение. Они презирают не за то, что ты спала с двумя сразу. Я же сплю. И ничего. Они презирают за то, что ты – никто. Что от жизни хочешь только легкости и удовольствий. Так?

– Так было, – кивнула Ворониха, – до этого разговора с тобой. Вчера.

– Им не нужны такие. Они таких не видят в упор. А привлечешь внимание – пожалеешь. Вспомни, как Белый говорил: «Я таких десяток за золотой куплю!» Помнишь? Продажные им не интересны. Они собирают вокруг себя Достойных. Достойных сердцем. И этим меняют Мир. Меняют людей. Стань Достойной!

– Как? – тихо прошептала Ворониха.

– Служи. Заслужи! Иди в пыль, в грязь, в кровь. Изменись. Или сгинь. К Матери Жалее иди. Им маги нужны. Прими обет послушания. Измени себя. Измени мир вокруг себя.

– Послушницей? – удивилась Ворониха.

– Посмотри на меня! – схватила сестру за подбородок Чума. – Посмотри! Узнаешь жгучую Ворониху, что сжигала мужчин от страсти? Нет? Я – как казенная крыса, целый день копаюсь в бумажках! А теперь спроси меня – рада ли я? Счастлива ли? Хочу ли я назад, в отчий дом, к балам и шумному, бездумному прожиганию жизни? А?

– Ты сама ответила на свой вопрос, – кивнула Ворониха, двигая подбородком пальцы сестры, что больно сжали ее.

– Да! Я изменилась! Я достигла того, о чем даже не мечтала! Я на самых верхах общества! Так высоко, что оглянуться страшно! Я уважаема! Любима! Достойными людьми! Мое имя, новое имя – не старое – знает весь Мир! Или узнает! И я делаю то, что нужно! А не то, что хочется! Хотя мне хочется! Хочется сделать порученное мне со всем усердием и прилежанием! Сделать как раз то, что нужно. Мне хочется! Мне пресны балы и пустое жужжание – ни о чем! Мне пресны наряды и прически! Мне стало холодно золото! Вся казна Лебедей – моя! Греет? Нет! Морозит ужасом! Не напортачить бы! Боюсь не суда! Боюсь насмешливого взгляда этих… осуждения их! Боюсь больше смерти! А как князь о моем здоровье печется? Бумажной крысы? А? Посмотри на меня! На такую вот, серую, пузатую, опухшую, выцветшую! Я счастлива! Это – самое достойное, о чем я даже не мечтала! Я изменилась. И мой мир изменился. Понимаешь? Поймешь ли?

– Не понимаю, – покачала головой Ворониха, – но я пойму! Если ты смогла – я смогу! Мы же родные! Одна кровь!

Чума дернулась.

– Командир зовет, – тихо сказала она, невольно прихорашиваясь. Но, поймав себя на этом, рассмеялась. – Мальчишка еще, а я его боюсь. Больше, чем отца в детстве. Хочу выглядеть лучше. Как они это делают? Как?

– Что делают? – спросила Ворониха.

– Пошли, по дороге поговорим, – махнула рукой Чума. – Успеем наговориться. Командир запретил мне верхом ездить. Пешком хожу. За мое дитя беспокоится больше, чем за свое. Синька, вон, что хочет вырабатывает – он не замечает!

– Зачем пешком? Поехали, – пожала плечами Ворониха.

* * *

Все на том же извозчике они доехали до Городского зала, все чаще называемого Ставкой. Так Городской зал называли князь и его близкие, подражая им во всем, и остальные называли Зал города Ставкой.

Командира они нашли у макета, как всегда, в задумчивости.