Наследие

Князь Островов носил прозвище «Рыбий Глаз». Был холоден и бесчувствен. И все его отпрыски были такие же – холодные и скользкие, как рыба. А Черный Шторм горел, зажигая все вокруг себя. Сжигая всех и всё вокруг себя. Имел славу безумца, умело ее поддерживая. И пользуясь плодами этой славы.

На широких настилах, где раньше гудели торговые ряды, споро раскатали ковер, собирали стол и раскладные стулья. Черный с огромным интересом смотрел, как доски рамы стола руками загоняются в пазы, как прикручивают ножки, как щелкают, вставая на свое место, половинки столешницы, как раскладывают рамки складных стульев, с натянутыми меж рамок полосками толстой и прочной холстины.

– Хитро! – кивнул Черный.

Для Мира такая точность исполнения в простом складном столе, да и сама идея такой мебели – высокие технологии, утраченные после гибели цивилизации.

Собранный стол накрыли блюдами, выставили кубки, кувшины и бутылки с винами. Ронг, скрывающий лицо под глубоким капюшоном, поставил большой, матовый, почти непрозрачный Полог Молчания, отрезая стол и наследников от всех остальных. Через белесое свечение Полога было видно, как силуэт Черного сел за стол, на стул, как опустились высокие фигуры князя и Агронома, что невысокий сопровождающий Черного тоже сел, а вот клирик в накидке остался стоять. Сумрака под его новым, доработанным Скрытом не было видно не только через Полог Молчания, а не разглядеть даже и простым глазом.

Белый сам разлил вино, первый же и пригубил. Разломил хлеб. Черный, с присущей ему жгучей страстностью, накинулся на еду, шумно чавкая, шумно же и прихлебывая вином. Его младший брат, второй от края – самый младший еще в колыбели лежал, – с присущей отцу, Рыбьему Глазу, чопорностью ел неспешно и аккуратно, смотря прямо перед собой холодным равнодушным взглядом. За подобные взгляды их так и прозвали. Жевал мальчик, как корова, – неспешно и долго.

Когда Черный насытился, он излишне громко, напоказ, как и всё, что он делал, рыгнул, приподнявшись выпустил воздух, загоготал этому, стал пальцем ковырять в зубах, смотря то на Белого, то на Агронома живыми, жгучими глазами, в которых горели искры безумия.

– Поговорим? – спросил Белый.

– Для этого я и прибыл в ваше унылое княжество, – гоготнул Черный.

Агроном опять не сдержал усмешки.

– Слушай, – сказал он, – я понимаю, тебе вся жизнь – игра.

– И это так! – кивнул Черный.

– А вот нам не до шуток. Поверь. Времени нет. Совсем! – нахмурился Агроном.

– И это говорит мне самый отчаянный пересмешник, которого я знаю? – воскликнул Черный. – Агроном, сын Агропрома, что вместе с Ешкиным Котом из Минфина подняли всю Столицу на уши? Или ты думал, я не узнаю тебя, а, Ястреб? И вы вместе! Это уже великолепная шутка! Обхохочешься!

И он – правда – залился хохотом. Опять грозя пальцем, Черный Шторм спросил у Ястреба:

– А как же пророчество? Обещанный наследник?

– Пох на него! – махнул рукой Ястреб.

Черный Шторм опять залился заразительным хохотом, хлопая себя ладонями по ногам.

– Черный, давай серьезно, – поморщился Белохвост. – Ты знаешь, мы тоже очень любим пошутить. Но сейчас – не до смеха. Я никогда не поверю, что ты не знаешь нашего положения. Не знаешь о силе людоедов. И никогда не поверю, что они не предложили Престолу Островов побережье Лебедей.

– Это так, – кивнул Черный, сам наливая себе вина, спохватившись, долил и остальным. – Скрывать это глупо. Как и то, что Рыбий Глаз принял их предложение. Ну, не их, а… Да вам ли рассказывать, кто за всем этим стоит?

– Но… – подсказал Ястреб, шумно отхлебывая вино, невольно подражая поведению зажигательного Черного Шторма.

– Но я увидел другую силу. Не менее скрытную, а значит, не менее могучую. Другую. Силу. И я узнал тебя, Ястреб. Кстати, благодарен тебе.

Черный приложил руку к сердцу и слегка поклонился:

– Ты помог мне устранить с моего пути моего непутевого братца. Он и Престол несовместимы, как молоко и сырая рыба.

И сам же заржал, плеская вином на столешницу. Проржавшись, он продолжил:

– Он даже не видел причин, почему отец принял предложение демонов. А тем более не видел, почему принимать его опасно.

– И почему? – спросил Белый.

Черный поставил кубок на стол, достал платок и стал вытирать губы, подбородок и пальцы. Затягивая молчание. Но и Белый с Ястребом молчали, терпеливо ожидая.

– Прежде чем я отвечу, я хотел бы узнать ваши условия сделки. Наш союз со Змеем нам неприятен, но выгоден. Союз с тобой, Белый, был бы приятнее, что тут скрывать? Но приятность проходит, а золото – вечно.

– Золото – бесполезный кусок металла, – ответил Белый. – Ты знаешь, золотом не накормишь ослабевших воинов, не спасешь опухающую от голода семью. Не вылечишь раненных и больных. Золотом не защитишь дом свой.

– Это – красивые слова, – повел головой Черный. – Слова. Золото накормит. И даст в руки оружие. Но из твоих слов я понимаю, что золота у тебя просто нет.

– Прежде чем я озвучу наши условия, – сказал Белый, даже бровью не поведя на подколку Черного, – ответь: ты тут под своим стягом. Слова твои – твои слова? Или князя Острова?

Черный криво усмехнулся: