Наследие

"Вот так." Флинкс изобразил автоматическую улыбку путешествующего профессионала. Оно оказалось вполне подлинным. Как и должно быть, у его владельца было много возможностей попрактиковаться в этом в ходе предыдущих интервью. «Мне поручили собрать статистику по гештальту. Как я сообщал вам в нашей переписке, нас особенно интересуют те эклектичные граждане Содружества, которые по своим собственным причинам решили уйти от общества в целом, но продолжают проявлять интерес к изменениям среди себе подобных. Художники, например, часто изображающие в своих работах разные состояния человечества. Или косметологи-биохирурги, которые иногда обнаруживают, что работают за пределами того, что принято считать хорошим вкусом. А также тех, кто избегает широкого контакта с себе подобными по не совсем очевидным причинам».

"Я помню." Юстаб кивал, выражение его лица было необычайно похоже на выражение лица мудрого члена семьи, который знает, где зарыты все кости. — Я думаю, у меня может быть один для тебя.

Как и во многих предыдущих интервью, Флинкс методично отсоединил свой коммуникатор от служебного пояса, активировал его и дал команду на запись. "Вперед, продолжать."

Юстаб поскреб стальную щетину на подбородке пальцами своей настоящей руки, ища тактильную обратную связь. «Есть вопрос оплаты…»

«Условия, на которые вы согласились, когда ответили на мой запрос о предоставлении информации». Стараясь не выглядеть чересчур равнодушным, Флинкс заставил себя повторить свою прежнюю улыбку. — А также, как и было условлено, — небрежно продолжил он, — если ваша информация приведет к полезному контакту, дополнительная премия будет выплачена моей компанией.

Юстаб задумчиво кивнул. «Я частный перевозчик по контракту. У меня есть дальнобойный скиммер, и я зарабатываю на жизнь доставкой припасов жителям отдаленных районов. Довольно много тех, кто здесь занимается гештальтом».

— Так я узнал, — уклончиво ответил Флинкс.

Старик заерзал на стуле. Хотя он и не был в этом уверен, Флинксу показалось, что он слышит, как правая нога человека скулит при движении. Интегрированный сервопривод нуждается в обслуживании, решил он. Юстабе, вероятно, нужны были деньги.

"Тогда ладно. Есть один парень, примерно моего возраста, его зовут Анайяби. Вот и все, просто «Анаяби». Использует только одно имя».

Почувствовав внезапную усталость, Флинкс вздохнул. «Боюсь, этого недостаточно, чтобы квалифицировать человека для исследования моей компании. Или соответствовать критериям бонусной выплаты». Расслабившись на шее и плече, Пип сонно взглянул вверх. Никто не смотрел в их сторону. К настоящему времени персонал отеля, как механический, так и человек, уже привык к присутствию минидраги (хотя и не совсем комфортно).

— Я просто говорю тебе. Тон Юстаба стал слегка оборонительным. — Как вы могли заметить, я не совсем натурал, если вы понимаете, о чем я. Когда молчание Флинкса показало, что он действительно знал, о чем говорил его гость, другой человек продолжил.

«В большинстве случаев, большинство людей, они не реагируют открыто на протезы. А если и делают, то стараются этого не показывать. Вежливые существа, они. Но этот парень, этот анаяби-мокэ, после того, как я ему пару раз доставил, он тут же начинает болтать об этом».

Флинкс немного оживился. "Об этом?"

"Тебе известно." Юстаб наклонился к хозяину. «Немясные части меня. Моя рука, — он поднял упомянутую кибернетическую конечность, — и другие части. Начинает задавать мне всевозможные вопросы о них. Как мне понадобились синтетики, как они себя чувствовали. Как я реагировал на их присутствие эмоционально, а также физически и тому подобное».

Интересно, но не более того, подумал Флинкс. И вряд ли что-то убедительное. Вопросы, которые мог бы задать любой любопытный, хотя, по общему признанию, бестактный человек. Или точнее, но никоим образом не раскрывая ничего особенного, кроме его профессии — возможно, врача. В любом случае, не имея никаких планов на следующий час, он решил, что с таким же успехом может позволить Юстабу гулять.

"Продолжать."

«Это были не просто вопросы. Я уже много раз имел дело с подобными случаями. Наклонившись вперед, Юстаб слегка понизил голос, словно собирался сообщить что-то важное и неожиданное.

«Что было странным в этом парне, так это то, что он не просто задавал вопросы своим голосом. Он спросил их тоже глазами. Первые пару раз особо не обращал внимания. Потом меня начало мутить. Я имею в виду, он заставлял меня чувствовать себя образцом в лаборатории или что-то в этом роде.

Глубоко внутри Флинкса что-то слегка напряглось. "Пожалуйста, продолжайте."