Наследие

Когда шаттл автоматически выровнялся на последнем заходе на посадку, он восхитился пейзажем, раскинувшимся во всех направлениях. Долины, прорезающие беспрерывные горные цепи, сверкали бурлящими реками. Яркие отблески альпийских озер валялись среди зелени, как осколки разбитого зеркала. И, что удивительно, синий. Он увидел невероятное количество бесспорно синей растительности во всех мыслимых оттенках и вариациях. Вдобавок снег, покрывавший высокие пики и лежавший, как хлопок, в затененных долинах и ущельях, был окрашен в характерный розовый цвет, который иногда становился все темнее и розовее. Должно быть что-то уникальное в составе местных осадков, подумал он.

Ориентироваться в такой стране без современных технологий было бы практически невозможно. По мере того как челнок Учителя мчался над долиной за долиной, опускаясь все ниже и ниже, он видел, что одно скалистое, обсаженное деревьями ущелье очень похоже на другое. Изредка группа структур, указывающих на организованное жилье, ненадолго попадала в его поле зрения. Даже при быстро уменьшающейся посадочной скорости шаттла они прибывали и улетали слишком быстро, чтобы он мог сказать, было ли их происхождение человеческим или местным.

Согласно галографии Гештальта, населенных пунктов любого типа было немного и они находились далеко друг от друга. И коренные тлели, и поселившиеся среди них люди предпочитали уединение. Это была врожденная черта среди туземцев и избранная среди людей.

Голос шаттла, скромное эхо его звездолета-родителя, посоветовал ему готовиться к приземлению. К этому предупреждению он всегда относился серьезно, даже когда готовился к посадке в развитом мире. Он был готов к приземлению с тех пор, как впервые уселся на сиденье. Почувствовав его повышенное ожидание, Пип слегка напрягся под курткой для холодного климата.

Лишь несколько долин на Гештальте были достаточно широкими и плоскими, чтобы можно было разместить шаттл-порт. Тлеарандра находилась на другом конце планеты. Так как здесь располагались офисы представителя Гештальта Содружества и преобладали потенциально любознательные второстепенные чиновники, Флинкс предусмотрительно выбрал Тлоссен, другой крупный мегаполис.

Привыкнув приземляться в портах, которые находились далеко за пределами крупных городских агломераций, которые они обслуживали, он был поражен, когда казалось, что шаттл направляется прямо в центр города. Хотя в конце концов он понял, что это была иллюзия, порожденная скоростью снижения и углом подхода, он все же испытал облегчение, когда его корабль вошел в контакт с реальной взлетно-посадочной полосой, а не с группой зданий, крыши которых, казалось, были едва видны. Порт шаттлов располагался в районе твердого высохшего дна реки, что показалось ему опасным соседством с населенными пунктами. Хотя Гештальт действительно экспортировал только небольшие промышленные товары и, наоборот, хвастался лишь скромным импортом, тем самым сводя на нет любую потребность в обширных портовых услугах, близость порта к населению казалась ему безответственной. Он намеревался

узнать о выборе. Хотя он не мог придумать ни одного, несомненно, была веская причина, по которой порт был расположен так близко к сообществу.

Ему и в голову не приходило, что, возможно, это никого не волнует.

Формальности по прибытии на землю оказались такими же, к счастью, бесцеремонными и небрежными, какими они были, когда Учитель впервые вышел на орбиту и с ним связалась служба управления посадкой. Ему нужно было только назвать свое имя (сфальсифицировано), идентификационный номер судна (сфальсифицировано) и цель визита (проведение исследований от имени компании, которая по соображениям коммерческой безопасности предпочла остаться неназванной — тоже сфальсифицировано). Таким образом, под многочисленными фиктивными предлогами и со значительной уверенностью Флинкс запросил направление к обычному подземному пешеходному переходу.

— Это гештальт, — сообщил ему чрезмерно расслабленный мужской голос через внутреннюю систему связи шаттла. «Ничто не оплачивается за то, что используется недостаточно. Это включает в себя дорогостоящие подземные удобства. У нас здесь не так много частных самолетов. Для таких путешественников, как вы, нет подземных удобств. Текущая ориентация вашего десантного корабля четко указана на моих показаниях. Выйдите из своего корабля и поверните на запад. Вы увидите главный терминал. Это короткая прогулка по асфальту». Короткая пауза, затем: «Погода сегодня хорошая. Если вы не экипированы должным образом для климата, вам не следует здесь находиться. Вы знаете, что долина, в которой находится Тлоссене, возвышается почти на три тысячи метров. Или делаешь это сейчас, если по какой-то странной случайности не сделал этого до приземления.