Наследие

"Хм." Тон пилота стал тихо насмешливым. "Давайте посмотрим. Вы почти уничтожили мой скиммер, заставив меня полагаться на этого невзрачного и совершенно неадекватного кредитора, пока не будет завершен очень дорогой ремонт моего. Ты сделал со мной что-то, чего я до сих пор не могу понять. Если вам покажется, что вы пытаетесь сделать это снова, я не буду колебаться: я застрелю вас до того, как что-то подействует. И вы имели неприличие не умереть окончательно. Эту оплошность можно исправить дешевле, чем мой скиммер.

Отчет был достаточно подробным, чтобы сказать Флинксу, с кем он имеет дело. Чем больше он вникал в эмоции пилота, тем сильнее становилось воспоминание о его предыдущей встрече с ними, как расплывчатая картинка, медленно сгущающаяся.

— Это ты сбил скиммер, который я нанял, чтобы подняться сюда, — осуждающе прорычал он. — Ты ответственен за смерть Блешмаа.

Смесь веселья и презрения заполнила лицо Халворсена, а также его эмоции. — С вами был Тлэль? Конечно — сопровождение. Обычный. Ну, если он мертв, то планета стала немного чище. Это может быть их по праву рождения, но, откровенно говоря, гештальт слишком хорош для зловонных маленьких плоскоголовых». Дуло пистолета не смещалось. Этого человека, как видел, так и чувствовал Флинкс, было нелегко отвлечь. Ему придется действовать с большой осторожностью.

Он не задавался вопросом, почему ему не удалось обнаружить истинную природу охотника во время подхода скиммера и приземления или сразу после посадки. Не подозревая, что одинокий пассажир, которого он нанял, был тем самым, которого он ранее пытался убить, Халворсен не чувствовал агрессии. По иронии судьбы, если бы он знал, что Флинкс был его предполагаемым пассажиром, он не смог бы скрыть свои эмоции, а Талант Флинкса заранее предупредил бы об этом. Невежество Халворсена доказало его величайшее преимущество.

«В последнее время мне приходилось быть занятым, а не торчать в таких местах, как Тлоссен», — говорил человек за ружьем. «Моя программа автоматического мониторинга обнаружила запрос на перевозку одного пассажира. Отвезите его отсюда обратно в город. Так как я так или иначе трудился таким образом — фактически искал твое тело — я ухватился за это предложение. Шанс сделать небольшой перерыв и получить легкие деньги. Просто показывает, как быть первым в очереди может быть полезно для бизнеса так, как вы никогда не ожидаете».

— Почему ты все еще искал меня? Флинкс был вполне уверен, что уже знает ответ, но все, что заставляло человека говорить вместо того, чтобы стрелять, давало гораздо больше времени на обдумывание.

р как лучше поступить.

«Некоторые люди готовы хорошо заплатить за вашу кончину. Здесь, в Гештальте, моей репутации было бы достаточно, чтобы удовлетворить клиента. Однако они не отсюда, и им нужны неопровержимые физические доказательства того, что ваша жизненная сила уничтожена. Так что мне пришлось потратить все усилия, время и деньги, чтобы вернуть твои останки. Когда Халворсен улыбался, по сравнению с ней кривая ухмылка покойной Анайяби выглядела даже веселее. «И вот они. Необходимое остается в силе». Дуло оружия слегка приподнялось, чтобы сфокусироваться прямо на лбу Флинкса.

«Это даже лучше. Внутренний диктофон этого скиммера не только покажет, что вы мертвы, но и покажет, как я вас убиваю, а также включит запись этого разговора. Это должно удовлетворить льстивых прижимистых педиков.

Почему бы просто не дать ему выстрелить и покончить с этим? — уныло возразила часть Флинкса. Это положит конец жизни, которая теперь стала гораздо более пустой, чем когда-либо прежде. Покончите с мукой, покончите с отчаянием — тревогой, отчаянием, ответственностью. По крайней мере, кто-то выиграет от его кончины, даже если это будет всего лишь один жалкий убийца подонков. Повернувшись, чтобы в последний раз с нежностью взглянуть на Пипа, он услышал собственный бормотание: — Давай. Я не буду тебя останавливать».

Ранее оказавшись в подобных ситуациях в других столь же смертных случаях, Халворсен подвергся широкому ассортименту Последних слов. Обычно они включали в себя отчаянные мольбы, а иногда и шквал яростных, неистовых проклятий. Несмотря на его значительный опыт, они были для него новыми. Любопытство заставило его задуматься.

"Останови меня? Вы не можете остановить меня».

Что-то вспыхнуло внутри Флинкса. Это не было особенно глубоко, но этого было достаточно, чтобы противодействовать, по крайней мере, на мгновение, на этот конкретный момент, абсолютному чувству тщетности, которое временно охватило его.

— Ты не должен меня убивать.

Халворсен моргнул. Теперь ему было ясно, что внеземной Орден Нулла заказал смерть не только опасного человека, но и сумасшедшего. Тем не менее, он всегда гордился своей основательностью. Удивленный легким триумфом, он был не из тех, кто упускает даже малейший шанс, что за кулисами может скрываться более великий.