Наследие

В любом случае она не собиралась разговаривать на это тему ни с кем, кроме Изабеллы. И еще: эта процедура казалась ей столь неприятной, что она нисколько не торопилась подвергнуться ей, исповедуя в данном случае принцип «чем позже, тем лучше».

После инцидента в классе истории она стала избегать Джу. Их беседа представлялась ей как минимум странной. Но она никому об этом не рассказала, поскольку не хотела прослыть паранойяльной личностью с навязчивыми идеями. Тем не менее она до сих пор не могла понять, какую цель преследовала Джу, вызвавшая ее на опасный разговор, имевший все признаки провокации.

Теперь за обедом она старалась усесться между Лукасом и Картером. Они оба посещали Вечернюю школу, и оба были настроены лояльно по отношению к ней.

Когда Лукас предложил поиграть в «ночной теннис», Элли с сомнением на него посмотрела.

– У меня сейчас совершенно нет времени, так как я стала здорово отставать в учебе…

– А что? Давайте поиграем, – бросила сидевшая напротив Джу, перебивая ее. – Кажется, не играли в эту игру уже тысячу лет. В любом случае я в команде. Кто еще?

Все подняли руки, кроме Элли и Картера.

– Не могу, – сказал Картер, пожав плечами. У меня назначена встреча с Желязны по поводу очередного эссе. А от него не отвертишься. – Он посмотрел на Элли. – А вот тебе нужно немного развеяться. Сыграй хотя бы одну партию. Тебе понравится.

– Действительно, Элли. Почему бы тебе не присоединиться к нам? – сказала Рейчел. – Обещаю, что будет весело.

Противостоять энтузиазму друзей Элли не смогла, но, когда выходила вечером на холод вместе с Рейчел, ее продолжали глодать сомнения.

Когда они доставали из кладовки необходимый для игры инвентарь, Элли зябко повела плечами.

– Как холодно! И какого дьявола вы все это затеяли?

– Только не надо ныть! – сказала Джу, передавая Лукасу ракетки и коробку с мячами. – Ты получишь от этой игры ни с чем не сравнимое наслаждение.

Элли задалась вопросом, замечает ли Джу, что она старается держаться от нее подальше. Она и сейчас старалась встать так, чтобы между ней и Джу находились несколько человек.

– Это точно, Элли, – сказал Лукас, запуская мяч. Элли, не готовая к удару, даже не подняла руки, и мяч, ударившись о ее плечо, откатился прямо под ноги Лукасу. – Странно. Мне всегда казалось, что ты в хорошей физической форме. Неужели холод так на тебя подействовал?

Когда Элли вздохнула, дыхание вырвалось у нее из уст белым облачком. Ей действительно было холодно, но не хотелось, чтобы приятели считали ее неженкой и размазней.

– Но я не говорила, что играть не стоит, – сказала она и взмахнула ракеткой, разминая мышцы.

Рейчел, уловив изменение в ее настроении, по-дружески положила ей на плечо руку.

– Да, на улице холодно. Но оттого и чувство мышечной радости больше, – сказала она. – Немного подожди – и сама все поймешь. – Она направилась было к столбам, чтобы помочь натягивать сетку, но остановилась и снова повернулась к Элли: – Послушай! Я забыла сказать тебе одну вещь…

– Так мы будем играть – или стоять здесь, дрожа от холода? – Прозвучавший в холодном воздухе звучный и чистый голос Кэти Гилмор предшествовал появлению этой красивой особы. Она собрала в хвост темно-рыжие волосы и надела на голову лыжную повязку, закрывавшую уши.

Элли повернулась к Рейчел.

– А эта откуда еще взялась?

– Она сама себя пригласила, – бросила Рейчел и побежала занимать свое место на площадке.

– Привет, Элли. Ты ведь не играешь в теннис, не так ли? – Кэти одарила ее взглядом, в котором проглядывало легкое презрение. – Собственно, где ты могла научиться этой игре? Не в Брикстоне же, откуда родом?

– Да пошла ты к такой-то матери, Кэти. – Элли повернулась и побежала было догонять Рейчел, но отделаться от Кэти оказалось не так-то просто.

– Нет никакой необходимости хамить, хотя хамство, как мне представляется, твоя вторая натура.

Элли молча посмотрела на рыжеволосую красавицу. Ее конский хвост задорно подпрыгивал, от холода на щеках проступил румянец, и в целом она выглядела вполне довольной жизнью.

«Ей нравятся подобные стычки. Она черпает из них дополнительную энергию».

– Зачем ты идешь за мной, Кэти? Почему бы тебе не вернуться в комнату и не буровить мозги своим приятельницам?

Идеально очерченные губы Кэти изогнулись в улыбке.

– Элли, какая же ты милашка! А какая воспитанная!.. Слышала, кстати, что тебя приняли в Ночную школу. Слухи, сама понимаешь… Но не может быть, чтобы это оказалось правдой. Ведь слухи, как известно, большей частью лгут, не так ли?

– Меня восхищает твой оптимизм! – произнесла Элли ледяным голосом. – Но как бы то ни было, я в любом случае не стану обсуждать с тобой эту тему…

– Обыкновенные фантазии с моей стороны… – перебила ее Кэти. – Но если ты действительно туда ходишь, мне остается только удивляться. По моему разумению, после того что произошло с тобой в прошлом учебном году, тебе следовало бы ее возненавидеть!

На этот раз Кэти говорила спокойно и рассудительно, без подвоха. Возможно, ее и впрямь интересовало, почему все произошло именно так, а не иначе, и Элли с удивлением на нее посмотрела.