Наследие

– Я плохо играю в теннис, – ответила с запинкой девушка.

Рейчел схватила ее за руку и вытащила на середину площадки.

– Лично меня это мало беспокоит. Ты же не к Олимпийским играм готовишься, верно? Просто играешь в «ночной теннис» на пронизывающем холоде.

Светящийся теннисный мяч пронесся прямо у них над головами, так что они инстинктивно присели, чуть ли не синхронно согнув ноги в коленях.

– Подача не получилась! – крикнула с той стороны сетки невидимая Зои, и ее напоминавшая зеленый неоновый овал ракетка совершила в воздухе пируэт, выражавший досаду.

– Видишь? – сказала Рейчел. – Не одна ты не сильна по части тенниса.

Но Элли знала, что это не соответствует действительности.

Пока она махала ракеткой, пытаясь попасть по флуоресцирующему оранжевому мячу, вернулся Сильвиан и встал чуть в стороне от импровизированной светящейся рампы корта.

– Надеюсь, здесь все знакомы с Николь?

Элли всмотрелась в темноту, но так и не смогла понять, кто пришел с Сильвианом.

– Разумеется! – воскликнула Джу. – Бонжур, Николь!

Со стороны, где стояла парочка, донесся мелодичный смех Сильвиана, после чего хрипловатый от холода женский голос произнес:

– Бонжур, Джу. У тебя очень красивое предплечье.

– Ты мне льстишь… – пробормотала Джу, отбивая мяч на Лукаса, отразившего ее удар без малейшего труда.

Когда Сильвиан и Николь вошли наконец в освещенное пространство, Элли заметила, что полные губы француженки изогнулись в приветственной улыбке. Она носила кремовый кашемировый шарф, и дорогую белую куртку из плотной натуральной шерсти. Сильвиан покровительственно обнимал девушку за талию. Элли засмотрелась на красивую пару и не заметила летевшего в ее сторону мяча. Последний ударил ее в боковую часть головы с такой силой, что она потеряла равновесие и рухнула на пожухлую осеннюю траву корта.

Все присутствующие сразу же поспешили ей на помощь.

К сетке подошел Лукас.

– Элли, ты в порядке? Извини, это я пустил мяч. Думал, ты готова отбить его.

Рейчел присела рядом и положила голову Элли себе на колени. Подлетела Зои и стала задавать вопросы, какие в случае травмы головы или контузии задают в поликлинике.

– Элли, какой сегодня день? Кто у нас сейчас премьер-министр?

– Ничего страшного не случилось, – пробормотала Элли, приподнимая голову. – Удар скорее ошеломил меня, нежели причинил реальный вред. Так что прошу всех успокоиться.

Игроки с облегчением перевели дух, а Рейчел улыбнулась и ободряюще сжала ей пальцы.

– Только не вздумай теперь заснуть, – наставительно сказала Зои.

Все как один повернулись в ее сторону.

– Читала в какой-то научной статье, – начала объяснять Зои, – что в случае контузии ни в коем случае нельзя спать.

– Да мне пока не особенно и хочется, – пошутила слабым голосом Элли, которой Рейчел и Лукас помогли подняться на ноги. – Но если я, играя в теннис, действительно засну, тогда уж точно надо вызывать «скорую помощь».

– Вау! – вскричала Зои, перебираясь под сеткой на свою сторону корта. – Элли жива-здорова, так что можно продолжать игру!

Рейчел некоторое время исследовала ее лицо озабоченным взглядом.

– Ты действительно хорошо себя чувствуешь? – спросила она.

Элли, хотя и испытывала легкое головокружение, согласно кивнула.

– В принципе я в норме. Насколько может быть в норме человек с пробитым черепом.

– Как-то ты мрачно шутишь. Похоже, легкая контузия все-таки имела место, – сказала Рейчел.

– Возможно, – согласилась Элли. – Поэтому будет лучше, если я первый гейм посижу где-нибудь в сторонке.

– Кто-то должен находиться рядом с Элли, следить за тем, не засыпает ли она, и время от времени спрашивать, кто наш премьер-министр, – безапелляционно заявила Зои с противоположной стороны площадки.

– С чего это ты так зациклилась на нашем премьер-министре? – осведомился Лукас.

– Этот вопрос обычно задают пациентам с подозрением на сотрясение мозга, – ответила Зои и быстро добавила: – Я в кино видела. Про «скорую помощь». В американских фильмах, конечно, спрашивают, «кто наш президент?». Похоже, люди с травмами головы прежде всего теряют всякое представление о политике. Но мы живем в Англии, у нас президента нет. А как ты спросишь про королеву? Королева – она и есть королева. Кажется, она у нас всегда.

– Я знаю, кто наш премьер-министр, – сказала Элли, присаживаясь на тронутую инеем пожухлую траву. – Так что можете успокоиться.

– Все тот же парень? – послышался из темноты голос Николь, и Элли от неожиданности чуть не подпрыгнула. – Со смешной физиономией?

– Да, – ответила она. – Все тот же.