Наследие

– У меня имеются собственные причины ходить туда, – медленно произнесла она. – И вообще: что бы я ни делала и какое бы место ни посещала, я поступаю так только потому, что считаю это правильным.

Элли поняла по выражению лица Кэти, что последняя в курсе всех ее приключений в Ночной школе. Более того, вопросительно изогнутая бровь красавицы говорила о том, что она всего этого не одобряет, и Элли стало разбирать любопытство на этот счет. Оглядевшись, она поняла, что все заняты своими делами и никто за ними не наблюдает.

– А почему ты сама не поступила… туда? Не сомневаюсь, что тебя бы приняли с распростертыми объятиями.

– Потому что у меня нет ни малейшего желания или причины пачкаться в этой грязи. Я и так богата. – Кэти вновь зашагала по направлению к теннисной площадке, а ее лицо приобрело оживленное выражение. – Впрочем, хватит болтать на отвлеченные темы. Люди давно уже готовы к игре. Почему бы нам не присоединиться к ним?

Стояла ясная звездная ночь, пожалуй, даже более холодная, чем предыдущая. Хотя ветер практически отсутствовал, воздух казался морозным. Элли время от времени вздрагивала: ее легкий жакет на столь низкую температуру определенно рассчитан не был. Прочие ученики носили куда более теплые вещи. Возможно, родители Элли не положили ей в чемодан ни шарфа, ни перчаток, ни теплого свитера, поскольку считали, что все это ей должны выдать в Киммерии.

Когда все наконец собрались на окаймленной деревьями лужайке, из темноты вышел Сильвиан с замотанным полосатым шарфом горлом.

– Найдется местечко для еще одного игрока?

– Ну откуда ему взяться – месту-то? – пошутил Лукас, швыряя Сильвиану ракетку, которую «француз» с легкостью поймал. Элли, глядя на то, как он несколько небрежно, но изящно и совершенно правильно держал ее в руке, подумала, что Сильвиан в такого рода играх отнюдь не новичок, и на своем веку сжимал в пальцах не одну дюжину самых разных ракеток.

Впрочем, она не сомневалась, что все, кто здесь собрался, умеют очень неплохо обращаться с этим спортивным орудием. Это не говоря уже о том, что все они отлично знали правила игры, и каждый мог с легкостью натянуть сетку. Хотя Элли никогда бы в этом не призналась, Кэти была права, намекая на ее почти полное неумение играть в теннис. Если разобраться, она за всю свою жизнь махала ракеткой – именно махала, иначе не назовешь, – всего несколько раз. Да и то не на теннисной площадке, а в спортивном зале тех трех школ, где училась до Киммерии.

Когда сетку уже почти натянули, из темноты начали подтягиваться и другие игроки. Так, Элли к большому своему удивлению обнаружила рядом с собой Зои, носившую белые пушистые наушники и такие же белые пушистые перчатки.

– Теннис в холодную ночь? Отлично, – произнесла она и, не дожидаясь приглашения, заняла место неподалеку от Элли.

– Знаю еще одного человека, который очень не прочь поиграть с нами, – сказал Сильвиан и удалился, бросив через плечо: – Через минуту буду.

Элли стояла чуть в стороне, наблюдая за тем, как Лукас и Рейчел заканчивали натягивать сетку, закрепляя в специальных ячейках довольно толстый провод, соединявший сетку не только с двумя столбами, но и с небольшим генератором, который Элли прежде не заметила.

Когда все было сделано, как надо, Лукас нажал на кнопку выключателя.

Зои, в эмоциональном порыве подбросив в воздух ракетку, крикнула:

– Ура! Зажглось!

Элли, прикрыв ладошкой рот, чтобы сдержать восхищенный вопль, крутанулась вокруг собственной оси, обозревая то, что в мгновенье ока превратилось в ночной теннисный корт. Особенно ее поразила натянутая между столбами сетка. Пронизанная светящимися диодами, она казалась паутиной, позлащенной закатным солнечным лучом. Аналогичным образом иллюминировались границы площадки, обозначенные деревьями с опутанными светящимися диодами ветвями.

В следующее мгновение на корте вспыхнули огни в форме теннисных ракеток. Элли перевернула свою, обнаружила на торце рукоятки кнопку выключателя и поняла, что она приводит в действие осветительное устройство.

Ракетки излучали свет различного оттенка. У Зои – зеленоватый, у Джу – пурпурный, а у Лукаса – красный.

Когда Элли нажала кнопку на рукоятке, ее ракетка полыхнула голубоватым светом.

Потом из темноты вылетел и перелетел сетку небольшой, сферической формы светящийся оранжевый предмет, оказавшийся при ближайшем рассмотрении самым обыкновенным теннисным мячом, выкрашенным флуоресцентной краской. Подачу осуществила огненно-красная ракетка, напоминавшая горящий факел. Интересно, что на противоположной стороне корта игроков видно не было, и в темноте выделялись лишь полыхавшие разными цветами ракетки. И они, и теннисный мяч двигались, казалось, повинуясь своей собственной воле.

Элли, зажав ракетку подмышкой, от восторга захлопала в ладоши.

– Это… это просто великолепно!

– Эта игра, – произнесла Джу, отбивая подачу Лукаса с легкостью хорошо тренированной теннисистки, – и называется «ночным теннисом».

– Включайся, – сказала Рейчел, поворачиваясь к Элли. – По-моему, тебе давно уже пора согреться.