Наследие аристократки

– Более-менее. Спасибо, что спросила, – ответила Харриет, и ее глаза заблестели от слез. – Дело в том, что мою маму увезли вчера в больницу. Она сейчас в реанимации, и ей становится хуже. У нее рассеянный склероз в последней стадии, она едва может дышать и глотать. Наверное, придется оставить ее в больнице, а она мне такого не простит. – Болезнь была данностью, с которой ничего нельзя поделать. Харриет ухаживала за мамой дома целых семь лет. Ей помогали приходящие медсестры. – Я знала, что рано или поздно это случится, – сказала начальница. – Но мама оказалась не готова, да и я тоже. Мне хочется оставить ее дома, хотя я знаю, что это будет трудно.

– Мне очень жаль, – ласково проговорила Джейн.

Она подозревала, что у Харриет жизнь не из легких и слышала о болезни матери, но не знала, что все настолько плохо. Сейчас мисс Уиллоуби искренне ей сочувствовала. Харриет много страдала: она не вышла замуж, не родила детей, чтобы заботиться о безнадежно больной матери, а сейчас было слишком поздно. Когда мать Харриет умрет, она останется совсем одна. От этой мысли Джейн тоже захотелось плакать.

– Я могу чем-то помочь? – спросила она.

– Нет, но спасибо, что предложила.

Харриет не стала говорить, как поначалу завидовала мисс Уиллоуби. Джейн была молодой, свободной, полной сил, впереди ее ждала целая жизнь – карьера, семья, дети. Для Харриет же все было позади, она оказалась в тупике. Мисс Файн сама строила свою жизнь, никто не заставлял ее делать тот или иной выбор. Просто она как-то не думала о будущем, не понимала, что время невозможно повернуть вспять и однажды игре придет конец. Харриет завидовала молодости подчиненной, ее возможностям, но Джейн была не виновата в этом. И, странное дело, сейчас она даже начала нравиться мисс Файн. Харриет знала, что однажды Джейн станет хорошим юристом. Ее не в чем было упрекнуть, а мягкий, веселый характер мисс Уиллоуби очаровывал всех вокруг.

– Кстати, – вспомнила Джейн о просьбе Филиппа, – оценщик из «Кристис» попросил цифровые копии фотографий ди Сан Пиньели. Ему это нужно для каталога. Можно я перешлю ему фото? – Предложение прозвучало вполне невинно, Харриет незачем было знать, что снимки предназначались матери Лоутона.

– Конечно, – ответила начальница и не стала задавать лишних вопросов.

Джейн вернулась к себе и написала короткое письмо Филиппу, в котором опять поблагодарила за обед и сообщила, что Харриет разрешила ей переслать фотографии. Через минуту она отправила все изображения отдельным письмом, включая фотографию маленькой девочки.

Увидев новые сообщения, Филипп тут же их открыл. Он с улыбкой прочитал письмо и распечатал два комплекта фотографий – для мамы и для себя, на всякий случай. Один комплект положил в конверт и сразу послал курьером. После обеда с Джейн Лоутон весь день пребывал в отличном настроении. Он сожалел, что у мисс Уиллоуби был парень, но все равно хотел увидеться с ней – пусть и под предлогом дружбы.

Джейн тоже думала о Филиппе, когда ехала домой на метро. Джон послал ей эсэмэску, что вернется из библиотеки пораньше, и она надеялась увидеть его. Чувства вины за обед с Филиппом у нее не было, потому что Джейн честно рассказала ему о том, что несвободна. Она решила последовать совету Алекс и ничего не говорить Джону о встрече. Их отношения и так были напряженными, не стоило еще подливать масла в огонь.

Когда Джейн приехала, Джон уже был дома. Он лежал на диване, обложенный бумагами и учебниками, и что-то читал. Его ноутбук стоял на столе. Похоже, Джон обрадовался ее приходу.

– Ого, какая приятная неожиданность, – искренне проговорила Джейн и поцеловала его.

– Что это значит? – подозрительно спросил Джон. У него были темные круги под глазами, которые не проходили уже несколько месяцев. Похоже, учиться на успешного бизнесмена оказалось труднее, чем получить диплом юриста.

– Я просто рада, что ты дома. – В последнее время Джон легко обижался – сказывался недостаток сна. И конечно, чувствовал себя виноватым, что так мало времени проводит с ней. – Приготовить ужин? – спросила Джейн.

– Мне некогда. Через час у нас встреча в квартире Кары. Нужно собираться. – И он встал с дивана.

Джейн ужасно расстроилась. Кара так часто приглашала всю группу к себе, что, похоже, для Джона ее дом стал родным.

– В этот уик-энд ты снова едешь в Хэмптонс? – спросила Джейн. Она боялась, что впереди ее ждали еще одни выходные в одиночестве.

Зимой в Хэмптонсе было малолюдно. Джон говорил, что в перерывах между учебой они гуляют по пляжу, даже если лежит снег, и что воздух там здоровый, бодрящий и помогает привести мысли в порядок. Он с самого начала дал понять, что парами туда не ездят, и потому никогда не брал Джейн с собой.

– Мне надо, – ответил Джон. – Скорей всего, я буду ездить туда до самого июня. – Вид у него был довольно воинственный, и это значило, что он чувствовал за собой вину.

Джейн могла бы вспылить, но не стала этого делать. Она пыталась держать себя в руках и не раскачивать лодку. В последнее время их и так сильно штормило.