Наследие богов, или рождественские приключения О'Коннеллов (СИ)

Дела у фон Штейнгейля и его команды пошли лучше, и к началу 1938 года они стали обладателями ещё двух ключей, всего шести. Это позволило Людвигу досрочно перебраться в Китай. Параллельно он разработал операцию по тайному проникновению в СССР. Пришлось через немецкую резидентуру вербовать некоторых местных противников советской власти, чтобы они обеспечили прикрытие — благо, ключ должен был быть в одном из приграничных районов, что несколько облегчало задачу.

А вот Анне всё никак не удавалось отыскать тот, что должен был находиться где-то на территории Англии. Она даже стала подозревать, что Людвиг ошибся с расчётами, хотя он и заверял, что всё изучил досконально. Когда же девушке, наконец, удалось разыскать необходимый артефакт, планы поменялись, и встреча должны была состояться в Египте, где в горах на юго-востоке был сокрыт последний ключ-статуэтка.

Во время пребывания на Британских островах Анна Герц не отказывала себе в удовольствии красиво пожить, хотя всегда знала меру. Во-первых, у неё имелось не так уж много денег, которые были призваны лишь создавать образ состоятельной аристократки, а, во-вторых, она всегда помнила, зачем находится в этой стране. Анна даже проявила редкую верность по отношению к Людвигу — на её пути встречался не один привлекательный мужчина, и другая на её месте могла бы не устоять перед соблазном. Джонатан Карнахан же пришёлся весьма кстати — с ним можно было играть, ловко используя свои женские чары, но при это всегда держать на расстоянии, оставляя надежду на что-то большее в будущем.

Тем временем, в Берлине стали проявлять всё более сильное нетерпение и раздражение. Но не оттого, что дела у Людвига шли плохо — совсем наоборот, Гиммлера и Вюста беспокоило то, что фон Штейнгейль явно стал выходить из-под их контроля. Согласно первоначальному уговору, все найденные ключи он должен был свозить в штаб-квартиру «Аненербе», но в итоге ни одной сферы там так и не увидели. Людвиг постоянно находил причины, чтобы не отдавать найденные артефакты в чужие руки. Но бесконечно так продолжаться не могло, и по мере того, как конечная цель всё ближе маячила на горизонте, будущий властитель мира вообще перестал выходить со своим начальством на связь. Теперь он вёл полностью свою игру.

Однако остальные учёные, осознав, что происходит, попытались остановить фон Штейнгейля. Как-то ночью, предварительно посовещавшись, они группой завалились в палатку к Людвигу, где тот хранил в специальном сундуке все найденные артефакты.

— Людвиг, мы пришли, чтобы серьёзно с вами поговорить, — произнёс их «главарь» по фамилии Кёлер. — Так продолжаться больше не может! Ваше поведение…

— А что вас не устраивает в моём поведении, господа? — перебил Людвиг, решив, что нужно сразу переходить в контратаку.

— Вы совершенно забыли о нашей миссии! Забыли о Рейхе, о своём долге перед ним! Коль уж вы оказались столь успешны в своих поисках этих… — он бросил взгляд в сторону сундука, — артефактов, то первейшим делом каждого, кто служит партии и фюреру, является…

— К тому же, мы тоже причастны к этой работе! — не вытерпев, добавил другой археолог. — И без нас вы бы не справились!

Остальные одобрительно закивали головами и поддержали слова коллеги утвердительными репликами.

— Немедленно отдайте нам сундук! — просто и ясно изложил требования группы Кёлер.

— Ах, сундук… Ну что ж, извольте, господа, — Людвиг сделал пару шагов в сторону кровати, под которой хранился ларец, но вдруг резко обернулся, уже с пистолетом в руке.

Ошеломлённые учёные замерли, кося взгляды на дуло, наводимое поочерёдно на каждого из них.

— Ну что, кто первый попытается отнять его у меня? — спросил фон Штейнгейль.

— Одумайтесь, Людвиг! Что же вы творите?!

— Всех нас вам не убить! А ведь ещё есть охрана!..

И тут, как по команде, в палатку вошли несколько бойцов отряда СС, который занимался прикрытием «Аненербе». Они были отлично вооружены и знали своё ремесло.

— Что случилось? — сурово произнёс Бруно Ланге, мускулистый богатырь, почти двух метров ростом, который возглавлял отряд боевиков. Этот человек несмотря на внешность громилы и убийцы был далеко не глуп, а подчинённые уважали его не только за силу и храбрость.

— Скорее, арестуйте фон Штейнгейля! Он сошёл с ума и угрожает нам оружием! — тут же отозвался Кёлер, рискуя при этом получить пулю. Но Людвиг не спешил стрелять.

— Ко мне ночью в палатку врываются все эти господа, требуют отдать им сундук, практически угрожают — это просто самозащита! — был его ответ.

Бруно внимательно оглядел всех и приблизился к фон Штейнгейлю.

— Вам лучше отдать это мне, — серьёзно сказал он, протягивая руку к пистолету. При этом начальник охраны незаметно для остальных подмигнул Людвигу. Получив оружие, он обернулся к собравшимся и вынес вердикт: — Лучше я сам.

Всего несколько секунд, и Ланге и его люди уже покончили с незадачливыми учёными.

— Закопайте тела! — велел Бруно бойцам СС, а сам вернул Людвигу его пистолет со словами: — Назад дороги нет. Теперь мы с вами в одной упряжке до конца. Не подведите, господин герцог!