Наследие богов, или рождественские приключения О'Коннеллов (СИ)

Девочка родилась в семье некогда зажиточного бюргера, который, однако, к тому времени подрастерял значительную часть своего капитала и продолжал медленно, но неуклонно катиться вниз. Но несмотря на финансовые трудности, родители старались давать единственной дочери всё самое лучшее, на что были способны, в том числе и образование. Анна ходила в приличную частную школу, а также изучала языки, искусство, музыку. Она росла весьма одарённой и развитой личностью, так что хлопоты Герца и его супруги не прошли даром.

Со своими данными, как физическими, так и умственными у девушки было множество путей в жизни, но ей захотелось чего-то особенного. Так судьба восемнадцатилетней Анны Герц стала связана с разведкой. Ещё старой, служившей интересам Веймарской республики. Но, как и Людвиг, Анна с приходом к власти нацистов не пыталась бежать, уехать куда-то насовсем, тем более что родители её по-прежнему жили в Германии, а просто приняла это как факт и, трезво всё взвесив, продолжила служить теперь уже новой власти.

В её жизни было несколько мужчин, но, как и фон Штейнгейль, Анна избегала каких-либо серьёзных отношений. Во-первых, она была ещё достаточно молода и не хотела связывать себя семейными узами, а, во-вторых, специфика службы накладывала свои ограничения: в образе свободной женщины Анна как шпионка была гораздо эффективнее.

Но вот судьба свела её с Людвигом. Она как раз вернулась из очередного задания, где раздобыла важные сведения об обороноспособности Польши и Чехословакии, и пока что руководство Абвера не поручило Анне ничего нового. Поэтому то она в составе прочей делегации оказалась на том самом приёме по случаю годовщины провозглашения Гитлера канцлером Германии в 1933 году.

Девушка быстро смогла оценить привлекательную внешность и статную фигуру оберштурмбанфюрера, облачённую в чёрную форму, но пока не знала, кто он такой, хотя и понимала, что раз этот человек может вот так запросто общаться с Гиммлером (за несколько минут до этого она видела, как они непринуждённо беседуют), то он наверняка весьма и весьма влиятельная фигура, по крайней мере, в своём ведомстве. «Что ж, это может быть интересно…» — подумала про себя Анна, наблюдая, как сам Людвиг с двумя бокалами шампанского уже направляется в её сторону.

— Разрешите представиться: Людвиг фон Штейнгейль, — приветливо сообщил он, протягивая бокал, — и угостить вас шампанским.

— А ведь здесь есть и другие женщины. Почему вы подошли именно ко мне? — Анна не спешила принимать напиток, следуя своим установками об осторожности и осмотрительности.

— Ну… просто вы мне понравились.

— Вы всегда так смелы и прямолинейны? — Анна не смогла сдержать лёгкой улыбки.

— Вообще-то, я очень стеснительный, — притворно смущённым голосом ответил Людвиг. — Зато вот вы, готов поспорить, всегда такая скрытная и… загадочная — характерные черты для служащих в Абвере.

— Да, вы правы, если только обратное не нужно в целях выполнения задания… — она, наконец, взяла протянутый бокал на высокой ножке, и сказала. — Меня зовут Анна Герц.

— Красивое имя. Надеюсь, Анна, для меня вы сделаете исключение не в рамках задания.

— Правда? Вы на это рассчитываете?

— Мне бы этого очень хотелось…

Так началось их знакомство. Большую часть вечера эти двое непринуждённо общались, лишь изредка прерываясь, чтобы уделить внимание другим людям. Но уехали Людвиг и Анна с приёма порознь, да и «продолжения» в тот вечер никакого не последовало. Девушка строго следовала своим принципам, а молодому герцогу даже нравилась такая неуступчивость, которая ещё больше влекла его к Анне. Многие женщины, которых ему доводилось встречать, готовы были довольно быстро лечь с ним в постель, едва разобравшись, кто такой фон Штейнгейль, но подобное поведение, приятное в юности, со временем приелось и ничего, кроме презрения у Людвига не вызывало. К тому же оба понимали, что не стоит слишком афишировать свои симпатии перед окружающими и, особенно, перед начальством.

Поэтому все их последующие несколько встреч происходили наполовину тайно, хотя за ними обоими никто специально не следил. Времени удалось выкраивать немного — оба были сильно заняты на службе, но, тем не менее, и Людвиг и Анна успели узнать друг друга лучше. Фон Штейнгейль даже решился рассказать ей в общих чертах о своём увлечении египетской легендой, чтобы проверить её реакцию. Но девушка не спешила явно выказывать свой интерес, хотя что-то в словах Людвига показалось ей стоящим внимания, даже несмотря на кажущуюся фантастичность этой истории.

Анна выслушала рассказ с вежливым вниманием и сообщила лишь, что это занимательно, чем несколько разочаровала своего кавалера. Хотя Людвиг не был столь наивен, чтобы рассчитывать на понимание и в этом вопросе — слишком уж идеальной бы тогда была Анна. Он решил вернуться к этому разговору как-нибудь позже или же не возвращаться вообще, смотря по обстоятельствам. Тем более, что перспектива их с Анной знакомства была весьма туманна: её могли отправить на очередное задание, и тогда бы они, вполне вероятно, вообще больше не встретились.