Наследие богов, или рождественские приключения О'Коннеллов (СИ)

Когда спустя почти век она дошла до ушей юного Людвига, который находился примерно в том же возрасте, что и Алекс, мальчика буквально захлестнула перспектива добраться до заветных артефактов и ещё больше подтолкнула к изучению истории и мифологии, которыми он и так уже к тому времени порядочно увлекался. Людвиг стал проводить много времени в библиотеках, а также попросил отца, чтобы тот, используя своё влияние, дал ему доступ к архивам различных научных обществ. «Людвиг, по-моему, ты занимаешься глупостями — современность намного интереснее, чем твои древности!» — «Нет, отец, я знаю, что делаю. И обязательно добьюсь успеха! Ты ещё будешь мною гордиться!» Фон Штейнгейль не стал принципиально спорить с сыном, в воспитании которого, надо сказать, принимал не столь ответственное участие, как следовало бы, а посвятил себя карьере в германской армии.

Так для юноши открылась поистине неисчерпаемая кладезь информации: он читал, читал и читал, стараясь отыскать в древних текстах хоть какие-то упоминания о той легенде. Но, увы, ничего конкретного на бумаге зафиксировано не было — древнее сказание передавалось все тысячелетия лишь из уст в уста. Хоть пытливый юношеский мозг и отметил для себя упоминания о различных странностях и аномалиях в разных частях света. Древние приписывали всё божественной силе, а в более современных трудах были сплошь попытки объяснить их силами природы и физическими процессами.

Проходили годы, и Людвиг взрослел. На какое-то время ему пришлось отодвинуть легенду на второй план — жизнь вносила свои коррективы и давала новые возможности, дарила новые увлечения, налагала новые обязанности. Молодой человек пошёл по стопам отца и поступил на службу в армию, где сумел выстроить блестящую карьеру. Но по возвращении к мирной жизни Людвиг снова обратился к своему увлечению, занимался историей и археологией в одном из берлинских университетов. Фон Штейнгейль успел и в учёном мире получить известность, и не приди к власти в 1933 году нацисты, его судьба могла бы сложиться совсем по-другому.

Людвиг несмотря на своё увлечение древностью, всё-таки перенял от родителей умение хорошо ориентироваться в настоящем и понимать конъюнктуру времени. Мужчина сразу понял, что Гитлер и его соратники — реальная сила, и очень неразумно будет противиться ей. К тому же идеи национал-социализма не были так уж чужды Людвигу, хотя особенно яростно свою нелюбовь к низшим расам он никогда не выказывал. Но как бы там ни было, фон Штейнгейль круто изменил свою жизнь и поступил на службу в СС.

Его таланты и прекрасная родословная помогали Людвигу и на этом поприще, позволив снискать благосклонность самого Генриха Гиммлера, который несколько раз давал тому самые ответственные поручения.

В 1935 году в Мюнхене прошла историческая выставка под названием «Наследие немецких предков», которую организовал Герман Вирт, первый руководитель «Аненербе». Идеи Вирта о существования анти-людей с анти-языком и анти-мыслями заинтересовала антисемитски настроенного Гиммлера, посетившего эту выставку. Людвиг тоже был там, и тогда впервые узнал о «Наследии предков». Существование такой организации придало ему вдохновения — вот где можно попросить помощи в организации экспедиций для поиска десяти сакральных сфер! Конечно, нужно будет ещё убедить в значимости этой идеи Вирта, но Людвиг не сомневался в успехе. Ему доверяет Гиммлер, а с такой поддержкой многого можно добиться!

Однако планам фон Штейнгейля едва не суждено было умереть в зародыше. Во время крупного митинга Национал-социалистической партии в сентябре 1936 года Адольф Гитлер резко раскритиковал Германа Вирта, но рейхсфюрер СС Гиммлер принял официально попавшее в опалу «Аненербе» в состав подконтрольной ему организации. Вирт был отправлен в отставку, а место президента «Аненербе» занял Вальтер Вюст, видный востоковед и индонолог.

Вот здесь-то для Людвига фон Штейнгейля и открылась, наконец, возможность приступить к осуществлению своей заветной цели и мечты всей сознательной жизни. И он её не упустил. Доверие Гиммлера к Людвигу было столь высоко, что он согласился взять его с собой на встречу с Вюстом и даже обещал свою поддержку.

Весной 1937 года фон Штейнгейль в сопровождении своего патрона приехал в штаб-квартиру «Аненербе», которая располагалась в особняке «Вилла Вурмбах» берлинского района Далем по адресу Пюклерштрассе, 14.

— А вы основательно подготовились, герцог фон Штейнгейль! — заметил Вюст сразу после обмена приветствиями, одновременно приглашая гостей садиться. Он покосился на пухлую папку, которую Людвиг держал под мышкой.

— Да, мне есть что рассказать вам, штандартенфюрер, — переглянувшись с Гиммлером, ответил тот. — Но прошу вас, называйте меня просто Людвиг. Не люблю я этих официальных титулов!

Здесь фон Штейнгейль несколько лукавил. Просто он хотел, насколько это возможно, сдружиться с президентом «Аненербе», который лишь на несколько лет был старше самого тридцатиоднолетнего Людвига.