Наследие Десяти

– О, я уверен, Константин пытался расправиться и с Нозерфилдом, но тот вовремя унес ноги.

– Как это возможно?

Отстранившись, Кристиан пожал плечами.

– Он ушел в подполье, – тихо пояснил Андрей спустя несколько мгновений, – исчез сразу, как только в лиделиуме поползли первые слухи об их связи с Анной. Вениамин Нозерфилд всегда был трусом.

– Трусом, но не глупцом, – заметил Кристиан. – Вовремя скрывшись, он спас свою семью. Потрясающий парадокс – Нозерфилды одни из немногих кланов лиделиума, кого почти не затронула Вселенская война. Константин не успел добраться до них. Когда он погиб, ему было чуть больше тридцати. Вениамин Нозерфилд же жив до сих пор.

Я перевела взгляд с Кристиана на Андрея:

– Вы его видели? Вениамина?

Андрей слегка качнул головой, подняв на меня красные глаза.

– Его никто не видел уже на протяжении многих десятилетий. Он не появляется в лиделиуме. Любовная связь с Анной – клеймо, которое ему уже не смыть.

– После скандала с Понтешен Нозерфилды надолго стали изгоями в свете, – продолжил Кристиан. – Ни Вениамин, ни его дети, ни даже внуки не спешат вернуться к светской жизни.

– Диспенсеры тоже долго были изгоями, – напомнила я, выжидающе посмотрев на Кристиана. Его взгляд помрачнел в ту же секунду. – Я думала, прошло достаточно времени для того, чтобы забыть старые ошибки.

– Видимо, Вениамин так не считает, – отрезал он, полоснув меня острым взглядом.

– Если ни он, ни его семья многие десятилетия не появляются в свете, откуда вам вообще известно, что он жив?

– Ниоткуда, – кисло улыбнулся Кристиан. – Мы всего лишь идем от обратного. У нас нет никаких сведений о том, что он мертв. А о таких вещах принято сообщать в Галактический Конгресс.

– Первые из Нозерфилдов, кто, наконец, не так давно объявился в Галактическом Конгрессе, – правнуки Вениамина, родные брат и сестра Лукас и Корнелия Нозерфилд, – сказал Андрей. – Весьма экстравагантная парочка.

Я с удивлением подняла на него глаза. И откуда он был так хорошо обо всем осведомлен?

– Вот видишь, – ухмыльнулся Кристиан. – Мы уже нашли твою родню.

– Они когда-нибудь говорили о Вениамине? Упоминали его публично?

– Ни разу, – тут же отозвался Андрей. – Нозерфилды крайне скрытны. Впрочем, как и большая часть всех семей лиделиума.

– Все просто, Мария! – усмехнулся Кристиан. – Поладишь с Лукасом и Корнелией – доберешься до старика Нозерфилда. А как выйдешь на него, глядишь, узнаешь правду и о своем происхождении. Как бы там ни было, боюсь, Нозерфилды – ближайшая и единственная твоя родня. Грех не навестить.

Я потерла переносицу:

– Даже если предположить, что Вениамин Нозерфилд в свои сто семьдесят пять жив и даже находится в здравом уме, каковы шансы, что он согласится принять меня?

Кристиан расхохотался.

– Вот уж не знаю! – выдохнул он, отмахнувшись. – Но при желании ты ведь способна и не на такое, верно?

Он не договорил. Корабль резко встряхнуло в воздухе, отчего, не удержавшись на месте, я со всей дури влетела в сиденье напротив. Кристиан успел лишь отчасти перехватить меня, ударившись затылком о стенку кабины. Краем глаза я успела заметить, как Андрея швырнуло к окну. В ту же секунду, вскочив и с трудом устояв на ногах, он бросился к кабине пилота.

– Карим, что происходит?!

– Все в порядке. – В голосе мужчины послышалось волнение. – Мы идем на посадку, но Дикие леса не включили сигнальные огни вдоль трапа. Я сажусь вслепую.

– Как такое возможно?! Никто не запросил допуск у нашего корабля?

– Запросили, – отозвался Карим, грубо пилотируя между острыми верхушками секвой. – Александр Хейзер лично согласовал посадку, но сигнальные огни не включили. Все в порядке, мы скоро сядем. Только, возможно, нас еще немного потрясет.

Поморщившись, Кристиан потер затылок и недовольно оглянулся:

– Что происходит?

– Что-то не так. – Я испуганно посмотрела на Андрея.

Карим посадил корабль через несколько минут. Нас жестко встряхнуло еще несколько раз перед тем, как судно наконец опустилось на землю. Андрей вылетел из кабины сразу, как только мы приземлились и побледневший и взмыленный от волнения пилот припарковал корабль в центре взлетной площадки. Не медля, я бросилась за ним.

Кристиан вышел позже всех, на ходу накидывая свое светлое пальто и брезгливо морщась при виде сильного ливня, что за несколько часов нашего отсутствия так и не прекратился. В Диких лесах нас встретила очередная штормовая ночь. Из-за мрака и густого тумана я не сразу разглядела приближающуюся знакомую человеческую фигуру. Алик Хейзер бежал к кораблю, что-то отчаянно выкрикивая на ходу, но шум ливня заглушал его голос.

– Алик, что происходит? – крикнул Андрей, когда тот был на достаточном расстоянии, чтобы его расслышать. – Почему вы не включили сигнальные огни? Кто отдал приказ?

– Я, – ответил Алик, оперевшись руками в колени и пытаясь отдышаться. – Они не должны узнать, что вы вернулись.

– Кто не должен узнать?!