Наследие Десяти

За время нашего пути Кристиан, шедший рядом, не произнес ни слова. С равнодушным видом минуя сад, он лишь изредка бросал в мою сторону косые любопытные взгляды. Окружающие пейзажи ни капли не волновали его, так же как и Андрея, который, беседуя с Арти, ни разу так и не осмотрелся по сторонам.

– Возможно ли мне… нам… навестить ее? – уточнил Андрей вновь, перейдя на кристанский, как только мы оказались в просторном холле резиденции.

– Состояние мисс Бренвелл крайне тяжелое, хоть и стабильное, – отозвался стражник. – За все эти дни она так и не пришла в себя. Мистер Бренвелл просил не беспокоить…

– Я понимаю, Арти, – нахмурившись, перебил Андрей. Его голос звучал хоть и спокойно, но настойчиво. – Я говорю лишь об одном посещении, не думаю, что мистер Бренвелл, будь он тут, стал бы возражать.

– Но посторонние… – запротестовал мужчина-операционка.

– Один короткий визит, Арти, это все, о чем я прошу. Можешь передать мое обращение лично виконту, я подожду.

Арти выглядел растерянным всего несколько мгновений. В конечном итоге, сдавшись, он молча проводил нас к покоям мисс Бренвелл и удалился. Когда его тень скрылась за поворотом, Кристиан посмотрел на меня. Вмиг его лицо помрачнело, а от прежнего равнодушия и насмешливого выражения не осталось и следа. Его взгляд неожиданно стал серьезным и пронзительным. В тот момент Кристиан показался мне гораздо старше своих лет.

– Ты готова? – спросил он.

Я кивнула:

– Если пойдешь со мной.

По лицу Андрея прошла тень.

– Я буду здесь, – сухо сказал он, отвернувшись. – Дайте знать, если что-то понадобится.

Когда мы вошли в покои Софии Бренвелл, она не выглядела так, будто была при смерти. Она не производила впечатления даже отдаленно больной. Девушка лежала в своей кровати: ее веки изредка подрагивали, как будто она видела беспокойные сны, дыхание казалось ровным, а на гладкой белоснежной коже разливался здоровый румянец. Я знала, что на деле это была лишь оболочка, бездушное тело, в котором по непонятным причинам все еще теплилась жизнь.

Когда я опустилась на колени рядом с кроватью, Кристиан сел напротив меня. Он был сосредоточен. Между его бровями залегла тонкая складка, а дыхание участилось. Тем не менее, едва моя рука оказалась в его теплой широкой ладони, я вдруг ощутила внезапное спокойствие.

– Все то же самое, что мы делали ранее, – тихо сказал он, слегка сжав мои пальцы. – Не спеши и помни про контроль.

Все звучало просто – в десятки раз проще, чем было на самом деле. За время, пока мы добирались до Элькады, я попыталась залезть к нему в голову по меньшей мере двадцать раз, и лишь пять из них оказались удачными. Так, методом проб и ошибок, я узнала, что, если физически коснуться человека, – установить связь с его сознанием намного проще.

Это было похоже на фейерверк. Стоило мне прикоснуться к теплой ладони Кристиана, закрыть глаза и сосредоточиться на мыслях о нем, как среди темноты постепенно один за одним загорались яркие вспышки, озаряющие темноту и медленно трансформирующиеся в объемные воспоминания. Сначала они были размытыми и абстрактными, но со временем приобретали все более четкие контуры и краски. Они оживали. Наблюдать за ними со стороны казалось плевым делом. Все же путешествовать в сумбурном потоке памяти было в тысячи раз проще, чем управлять им.

– Если что-то пойдет не так, – прошептала я, – ты должен будешь…

– Вырубить тебя, – коротко кивнул Кристиан и слабо улыбнулся. – Не переживай, уж с этим я справлюсь. В любом случае хуже, чем есть сейчас, ты ей уже не сделаешь. Помни об этом, когда начнешь. Я буду рядом.

Его серые глаза, до этого момента казавшиеся мне бездушными, теперь же были поразительно живыми. Я грустно усмехнулась.

– Как мило. Осторожно, еще немного, и я решу, что тебе не все равно.

– Это было бы фатальной ошибкой. Я просто не хочу пропустить ужин.

Когда я дотронулась свободной рукой до пальцев мисс Бренвелл, они были теплыми. Перед тем как закрыть глаза, я медленно выдохнула и последний раз посмотрела на юношу.

– Спасибо, – беззвучно прошептали губы, но Кристиан этого уже не расслышал. Едва я коснулась виконтессы, голову заполнила резкая боль, сознание накрыл звонкий хаос – и все погрузилось в темноту.

Все время находясь в сознании Софии, я ощущала рядом присутствие Кристиана, чувствовала успокаивающее тепло его пальцев. Разрушенный разум мисс Бренвелл больше не был похож на книгу. Он напоминал потерпевший крушение космический корабль, обломки которого раскидало в невесомости. Разрозненные, отрывочные воспоминания то и дело вспыхивали и тут же гасли, съедаемые окружающим хаосом. Сознание Софии изнывало, ломалось и скрипело, отчего я едва могла дышать. Волны ужаса перед собственными силами накатывали одна за другой, паника нарастала до тех пор, пока Кристиан вновь не сжал мои пальцы. Его слова, прозвеневшие в голове, вернули меня к реальности.

«Помни про контроль. Хуже, чем сейчас, ей уже не будет».