Наследие дракона

– По моим подсчётам, я нагоню их за три стражи. Нет, три и ещё половину. Поскачу сразу в третий город назначения.

И ещё шесть страж, чтобы они вернулись. Значит, придут после заката.

– Хорошо, отправляйся сейчас же и нигде не задерживайся. Через четыре стражи послание должно быть у них. Здесь приказ о возвращении.

– Да, Первейший.

– И ещё. Сёгун должен тут же повернуть отряд. Если не сделает этого – доложи мне, как только вернёшься.

– Как скажете, Первейший, – парень развернулся на пятках и вылетел наружу. Киоко вышла за ним, но тот уже скрылся в конюшне.

Киоко вернулась во дворец Мудрости, оставила одежду и выскользнула так же, как попала внутрь. Снаружи её ждала Норико, при виде которой паучьему сознанию удалось вспомнить, что нужно превратиться в бакэнэко.

Всё готово. Теперь у них есть почти сутки, чтобы придумать, как поступить дальше. Но только в том случае, если сёгун не решит оставить приказ без внимания или отправить ответное письмо, с уточнениями…

* * *

Ещё до рассвета Хотэку незаметно влетел в город над северо-восточными воротами – подальше от дворца и поближе к дому.

Его родители не знали, кто он. Так уж вышло, что в восемь лет и после жизни в лесу он был достаточно самостоятельным и немного диковатым – и ему позволяли мыться и переодеваться без помощи, как он и хотел.

Сейчас он пробирался переулками морского квартала и только надеялся, что родители не пострадали. Наверняка им доложили. Наверняка их даже обыскали. Хоть бы не выгнали и не обвинили в заговоре против императора. Он не знал, что станет делать, если окажется, что по его вине Мика и Шикудо Фукуи пострадали. Это были самые добрые люди из всех, кого он знал. Самые отзывчивые. Лёгкая мишень для обвинения в измене.

Он пересёк четвёртую улицу и вошёл в торговый квартал. Чем ближе подходил, тем сильнее волновался. Дойдя до нужного дома, он заметил, что в окнах дрожит свет тётинов. Значит, внутри кто-то есть. В это время Шикудо обычно уже носил товар к прилавкам, а Мика проверяла, всего ли хватает.

Дверь отъехала в сторону с глухим шелестящим звуком. Он ступал осторожно, но слух Мики был почти такой же острый, как у Хоки. Ему никогда не удавалось проскочить мимо хотя бы одной из матерей.

– Что ты крадёшься мышью? Входи, я как раз ячменный мугиття заварила. Будешь? – она суетилась у столика, разливая напиток в пиалы. – Отец твой сегодня спит как убитый, мы так совсем опоздаем на рынок. Шикудо-о-о! – закричала она в сторону коридора. – А ну вставай! Столько работы, а ты там спишь!

Из глубины дома послышалась ленивая возня. Всё-таки встаёт.

– Поздновато вы сегодня, – заметил Хотэку.

– Товар с ночи подготовили, вот он и спит, – она махнула рукой и уселась на татами. – Ты садись, садись, попей горячего. Нога твоя, смотрю, быстро зажила?

Хотэку послушно сел и глянул вниз. Рана, как и обещала Хока, почти затянулась. Ходил он совсем как раньше.

– Да, мне… помогли.

– Ну и славно. Эй, Шикудо! Ну что ты там возишься?

Отец лениво вошёл и медленно опустился рядом с ними.

– Что ты кричишь, весь квартал тебя слышит… – он поднял пиалу и осторожно подул на горячий напиток.

Хотэку был в замешательстве. Они вели себя так, как ведут всегда. Словно их совсем не заботило, что с ними за столом сидит не человек, а ёкай.

– Слушайте, а к вам приходили…

– Самураи? – перебила Мика. – Приходили, а как же. Перевернули тут всё, мы полночи потом прибирали. Твою комнату, я думала, так и вовсе разберут, ничего не оставят.

– Вас не трогали?

– А что им нас трогать? Мы ничего не знали. Они сначала не верили, но я им напомнила, что ты сколько лет с самураями учился и в походы ходил – и тоже небось никто ничего не знал. Так замолчали, ушли.

– Что они нам сделают, – подтвердил Шикудо, – весь наш квартал собрался, гнали их. Все тут честные торговцы. Не станут они людей против себя настраивать.

Хотэку выдохнул. Хоть какие-то хорошие новости.

– Я не задержусь. Хотел только увидеть вас, убедиться, что всё благополучно.

– И куда пойдёшь? – спросила Мика. – Обратно в лес?

Он помотал головой.

– Во дворец.

Шикудо вздохнул:

– Всю жизнь смерти ищешь, не успокоишься, пока не найдёшь…

Мика молча смотрела в свою пиалу. Было видно, что она согласна с мужем. Но ни один не сказал ни слова против, не пытался остановить. Они всегда позволяли ему совершать свои ошибки и поступать, как сам решит.

Хотэку почувствовал необходимость объясниться. Он знал, что это не обязательно, но ему хотелось, чтобы они понимали, что происходит во дворце.

– Это сёгун убил императора. Я должен рассказать об этом Киоко-хэика.

– То-то он мне не нравился, – кивнула Мика.

Шикудо только поднял бровь:

– Ты уверен?

– Он стрелял в меня той же стрелой, какую выставляет доказательством вины ёкаев. И я видел, как он же привёз их в своём колчане из последнего похода. Тогда не обратил внимания, а вчера вспомнил.

– Такой глупый, что взял ту же стрелу? – удивилась Мика.