Наследие драконов

— Эта история положила начало моей кочевой жизни, — грустно вздохнув, начала я свой рассказ, изредка помешивая похлёбку. — Когда мне было лет десять, в нашей деревне остановился отдохнуть один торговец, державший путь в большой город, где планировал продать свой товар. В то время я ещё жила у людей, которые, по их словам, нашли меня в младенчестве на берегу реки, правда, жизнью моё существование у них можно было назвать с трудом, но я терпела, не видя другого выхода. В тот день меня послали на рынок за свежей рыбой. Помню, как мимо проехал фургон с открытым пологом, скрипя колёсами, а в нём всевозможного товара видимо-невидимо. Толпа детворы, смеясь и присвистывая, бежала за ним, радуясь новому событию. Мне тоже захотелось посмотреть, поэтому отправилась за ними. В тот момент я даже не подозревала, чем всё это закончится, хотя даже если бы и знала, вряд ли что-то стала менять. Подойдя следом за остальными к остановившемуся посреди площади фургону, я увидела клетку, в которой сидел филин, и после этого не могла отвести от него взгляда. Вид у птицы был ужасный, казалось, ещё немного, и он отправится в мир иной. Сострадание заставило подойти ближе, и именно в тот миг птица открыла глаза. Их взгляд был настолько разумен, что поразил меня в самое сердце. Подоспевший торговец отогнал всех детей, опасаясь за свой товар. А мне после этого весь оставшийся день мысли о филине не давали покоя. Я решила во что бы то ни стало помочь ему. Пробравшись ночью, мне удалось открыть клетку и выпустить птицу, вот только попалась сама. По словам торговца, филин был бесценен, он запросил целых два золотых империала, чтобы покрыть ущерб, который я нанесла своим «необдуманным» поступком. Конечно, у меня таких денег не было, зато они были у моих опекунов… Вот только те не торопились платить, предложив торговцу взамен, чтобы я отработала эти деньги сама. Именно в тот день мне стало понятно, что жадность способна на многое. Торговец согласился, вот только в наказание решил выпороть меня прилюдно, чтоб другим неповадно было, что и проделал с самого утра. В дороге раны загноились, начался жар, я то впадала в беспамятство, то приходила в себя. Если бы их вовремя обработать… Но тот решил, что проще избавиться от меня, оставив в лесу…

— И что же было дальше? — дрожащим голосом спросила Тами.

— Теперь твоя очередь, — встряхнув головой, отгоняя грустные воспоминания, сказала я. — Так почему не поджарила разбойникам пятки, если ты дракон?

— Я же уточнила, что всего лишь будущий дракон, — отведя взгляд в сторону, промолвила она, — мой зверь пока не проснулся, хотя, судя по возрасту, уже скоро должен. Но и после этого мне ещё надо поставить его на крыло, то есть вырастить, а на это уходит не один месяц и даже не два. До того времени мы не отличаемся от обычных людей ни силой, ни скоростью.

— Вон оно что? — удивилась я. — Никогда не слышала о подобном.

— Так мы об этом особо и не распространяемся, — улыбнулась она и, чуть помолчав, продолжила, — но и это ещё не всё. Должна тебе сказать, что если девушка нашей расы познает близость мужчины, потеряв чистоту до того момента, как вырастит свою вторую сущность — дракон будет утерян навсегда. С нашими парнями происходит нечто подобное.

— Интересная информация! Вот только зачем она мне? — спросила, отвернувшись к котомке, чтобы скрыть смущение.

— Затем, что ты должна знать некоторые ограничения, если решишь принять в дар драконью кровь, — ответила она.

— Тоже мне, ограничения, — фыркнула я, доставая из котомки крупу и засыпая её в котелок, — в моём случае это точно не проблема.

— Ну, я же должна была тебя предупредить. Зато потом ты получишь такую силу, с которой никто не посмеет тебя обидеть, а чего только стоит возможность взлететь в небо, когда перед тобой открыты все границы, — расписывала она прелести драконьей жизни. — Что скажешь?

— Очень заманчиво, — произнесла, глядя прямо в её зелёные глаза, отчего она тут же стушевалась, — только вот кажется мне, чего-то ты не договариваешь. В чём подвох?

— Никакого подвоха, всё по-честному, — промямлила она, ковыряя носком туфли песчаный пол, — единственное, обряд может провести только тот, кто уже вырастил своего зверя. Либо надо будет ждать, пока такая возможность появиться у меня, либо…

— Либо? — ждала я продолжения.

— Либо это может сделать уже взрослый дракон, например, мой дедушка, — ответила она, не поднимая взгляда.

— К которому, судя по всему, ты и направлялась из-за того, что поссорилась с родителями, пока тебя не схватили, и теперь ты хочешь, чтоб я помогла тебе до него добраться. Так? — спросила, усмехнувшись, поняв, к чему она клонит.

— Откуда ты знаешь? — вскинув удивлённое лицо, поинтересовалась она.

— У тебя всё на лбу написано, — выдала я, помешивая похлёбку.

Девушка, рассеяно подняла руку, дотронувшись до лба, но тут же её опустила.

— Но ведь ты вольна идти куда хочешь, а я тебе предлагаю возможность изменить свою жизнь, притом в лучшую сторону, и для этого всего-то надо добраться до Карнарской академии.

— Куда? — переспросила, подумав, что ослышалась.