Наследие древних

Мы переглянулись. У всех троих появилась одна и та же мысль. Нет, гномы не воруют. Никогда! Однако в данный момент эти телеги иначе, чем брошенным имуществом назвать никак нельзя. Не подобрать такое если не преступление, то самая настоящая глупость. А где вы видели глупого гнома? Упрямые до такой степени, что намного хуже глупых, да, среди нас встречаются, но по-настоящему глупые – никогда. И потом, это вражеское имущество, следовательно, ни о какой краже даже речи быть не может, обыкновенный захват трофеев.

Уже наметили группу телег, стоящую чуть в стороне, до которой удобнее всего добраться от нашего оврага, как появились новые действующие лица. Орки не преследовали обозников, они убегали от армии, которой и принадлежало это имущество. Солдаты сами выглядели довольно потрёпанными, но не воспользовались поводом и не остановились охранять телеги, а продолжали преследование. Во всяком случае, основная масса.

Оставшихся было слишком мало, на весь обоз не хватало. Присмотренное нами пока никто не охранял. Это получился единственный шанс, но было рано, чуть промедлим – и станет поздно. Ничего объяснять и никого уговаривать не пришлось, все сами прекрасно всё поняли.

Многие почему-то думают, что гномы не умеют бегать. Не любим – это да. Не пристало уважаемому степному гному носиться, словно пустоголовому эльфу. Но если очень надо и не очень далеко, то можем и совсем не медленно. Сейчас был один из таких редких случаев. Быстро выбрались из своего укрытия, подбежали к телегам, выбрали ту, на которой находился самый ценный груз, перекинули несколько мешков и свёртков с других на свою и степенно, как будто так и надо, пошли в сторону от этой суеты. Волы не кони, с ними быстро и не получится.

Повезло, нашего исчезновения никто не заметил. Когда отошли достаточно далеко, стали думать, как быть дальше. И самое главное, куда идти. На запад, в столицу? Нельзя, между нами вражеские армии и незачищенные проклятые земли. Путешествовать тут без оружия – настоящее самоубийство.

Отправляясь во дворец, никто из нас не взял ни боевых топоров, ни арбалетов, ни доспехов, ни шлемов. В телегах тоже ничего подобного не оказалось, только продовольствие. Вот мы и выбрали ту, в которой, помимо всего прочего, имелось несколько бочек пива. До гномьего ему, конечно, далеко, единственное достоинство – крепость. Я даже знаю рецепт, как его делают, берётся обычное пиво из тех, что подешевле, разбавляется нашим самогоном и получается особое армейское.

Остался один путь, на восток. Вероятность нарваться на вражеские подкрепления и обозы тоже велика, зато земли вроде бы очищены от нечисти. Это и повлияло на наш выбор, решили идти в Порубежный.

Когда появилась возможность отдохнуть, разжечь костер да основательно подкрепиться, в очередной раз обсудили свое положение, поразмыслили, что делать дальше. Тут молодой гном Тори Две Косички и спросил:

– Мастер Нарин, говорят, ты среди гномов самый большой специалист по любой нечисти проклятых земель. Так что нас тут ожидает?

– Верно, верно, – поддакнул ему мой приятель Борин Красная Борода. – Ты ведь об этом книгу написал. И даже в Казгардском университете стал этим, как там у них лучшего мастера называют? Профессором?

Оставалось признать очевидное. В самом деле, профессор Казгардского университета Нар Подгорный и Нарин, сын Нили, внук Норина из Придорожных гор – одно и то же лицо. Вот только книга моя о проклятых землях на нашем континенте. А на других подобных территориях все немного иначе, слышал я про такие у северных варваров. А что ожидает нас на Фиоре – одному Великому Торину ведомо. Так и сказал ребятам.

– А как ты вообще в Казгардском университете оказался? – спросили меня после этого. – Ты и так гном известный, мастер искусный, да и писатель знаменитый.

Я улыбнулся. Всё началось с того момента, когда мой друг князь Ва’Дим со своими женами и Анжей внезапно пропали в горах, что отделяли Казгард от северных владений новоявленного императора двух империй Ва’Лета. Что-то там произошло с порталом древних, они иногда неправильно работают. Потому что не гномы их строили. Чего хорошего ждать от древних остроухих?

И когда стало понятно, что пропавших не отыскать, ни один из известных порталов их не переместил, мы слегка пали духом. Тут ещё мастер Гельф, бывший наш бургомистр, а теперь начальник осадных орудий в армии князя Ва’Дима, завёл разговор, что не дело мне неженатым ходить, такому уважаемому гному пора обзаводиться семьей. А у него как раз дочка на выданье. И так говорил, что чувствую я, не отвертеться. И бежать некуда. Князя Ва’Дима нет, кто за меня заступится?

Оставалось броситься к старому другу Ва’Лету. Пусть он и император Казгарда и Севера, но мы с ним столько вместе пережили, что не оставит он в беде старину Нарина. Выпили мы с ним по кружке северного пива, добавили гномьим самогоном, тут он и предложил, мол, давай я тебя в Казгардский университет устрою. Минимум пять лет там будешь в безопасности, никто не достанет. Разве что сам себе пассию найдешь.