Наследие древних

Хвостатая, как всегда, маскировалась под полукровку, вот её за эльфийку и приняли. Это при том, что ушастых она недолюбливала, вернее, сложное у неё к этому народу отношение. Особенно королеве вампиров не нравится, когда ее путают с представительницей перворожденных. К эльфам-мужчинам, опять же, относилась всегда хорошо.

– А ты не боишься, что такое ваше требование может не понравиться нашему эльфу? – спросил я. – Половину перестреляет ещё до того, как вы успеете схватиться за оружие, другую после.

– Эльфа мы, может быть, и испугались бы, даже скорее всего, – задумчиво произнёс первый, который у них, похоже, был главарём. – Но его теперешнего лука – никак. Таким только деревенских мальчишек пугать, а мы солдаты, и не из худших. Поэтому ещё раз, последний, повторяю, бросайте мешки с припасами в телегу и проваливайте. И да, девку можете не оставлять. Сиркиш пошутил.

– Как это не оставлять?! – возмутилась Анжа. – Я уже приготовилась, а вы… Грубо разбили самые светлые девичьи мечты.

Потом сделала шаг вперёд и добавила:

– И, кстати, эльфа не испугаетесь, а эльфийку?

Сзади ничего видно не было, но спереди она явно продемонстрировала свой настоящий облик. Дезертиры от неожиданности попятились.

– Коро… – начал говорить один.

И тут же заткнулся. Вернее, его заткнула торчащая из горла рукоятка кинжала. Причём метнула его точно не Анжа. Я оглянулся на наших. Мирил взвешивала в руке второй такой же ножичек, высматривая подходящую цель. Ситуация сложилась благоприятная именно для нас. Насколько это вообще возможно при таком численном перевесе на стороне противника и при встрече на ровном месте, не предусматривающем никаких укрытий. Момент нельзя было терять. Ещё чуть, и они опомнятся.

– Вперёд! – скомандовал я и бросился на врага, обгоняя трёх вампирш, бегущих на помощь своей королеве.

Стрела, ещё один кинжал, два клинка Анжи, ещё одна стрела, мой меч и клыки Дрейка. Шаман запустил сразу два огненных шара. Один отскочил от какой-то защиты, а второй поджарил воина. Минус одиннадцать противников, и это в первую секунду боя. Затем присоединились остальные, кроме носильщиков. Не столь эффективно, но тоже неплохо. Трёхкратный перевес был сокращён до двукратного, который перестал нам быть опасен даже теоретически.

Потом схватка из стремительной перешла в позиционную. Враг не паниковал и не бежал, потому что, по его мнению, силы получались примерно равными. Мы не стремились победить немедленно и любой ценой, поэтому играли больше от обороны, даже Анжа. Минут через восемь-девять, не сговариваясь, прервали бой, отойдя в разные стороны. У нас было двое раненых, у них вроде пятеро, но не тяжёлых.

– Сдавайтесь! – крикнул главарь, немного отдышавшись.

– Какое совпадение, – ответил я. – Как раз хотел предложить вам то же самое. Умным людям, видимо, приходят в голову одинаковые мысли.

– Нас вдвое больше.

– Зря я назвал тебя умным, если не понимаешь простейших вещей. Только что было в три с половиной раза. У нас пока вообще никаких потерь, к тому же шаман имеется.

– Полукровка, – презрительно сплюнул главарь. – Такие сильными не бывают. Способен достать только тех, у кого нет защитных амулетов.

– Но ведь достал. С остальными справились мы. И это не считая нашу «эльфийку». Даже если вы победите, у тебя людей не останется.

– Завтра соберу новых, – отмахнулся он. – Дезертиров тут хватает.

Заявления противника были смелыми, но не соответствовали его же действиям. Атаковать он не спешил. Убить бы главаря – и дезертиры вообще побегут. Я в этом не сомневался. Идея замечательная, только на нём оказался неожиданно приличный защитный амулет. Эльф, скорее всего, и с помощью нормального лука не справится. Врукопашную тоже не очень получится, рядом с ним всегда тройка хороших воинов, да и сам мечом махать точно умеет. Эти явно из одной команды, они как раз и составляют ядро банды.

Пока я размышлял, кое-кто пришёл к аналогичным выводам и решил действовать. Анжа, разумеется. А я ещё слегка удивился, почему она в первом столкновении не воспользовалась невидимостью. Оказывается, просто отложила этот козырь. Хвостатая умеет исчезать как мгновенно, так и постепенно. В первом случае на это невозможно не обратить внимания. Только что была тут, и вдруг нет её. Во втором – окружающие просто перестают её замечать, причём не замечают и самого факта исчезновения. На этот раз воспользовалась именно этим способом. Что хвостатой с нами больше нет, я понял, только специально о ней подумав. И сразу догадался, как будет она действовать дальше. Поэтому успел приготовиться.