Наследие Древних

По подсчетам Лизарда в первый день они отмахали лиг пять. Во второй — три, а на третий день болотистая местность начала меняться. Все чаще встречались огромные глыбы, мелкие кустарники и хилые деревца.

— Ничего не понимаю, — траппер присел на корточки и вырвал из земли клок дерна. — Обычная для болот почва, смешанная с песчаником! Я готово поклясться, что здесь рядом горы.

— Ты наверно ядовитыми испарениями надышался? — Гор хитро прищурился.

— Нет. Здесь рядом горный массив.

С каждой пройденной лигой местность становилась все суше, а камней все больше. К десятому дню пути ноги перестали проваливаться в грязевую кашу. Стук подкованных сапог гулко разносились по мертвой долине.

— О, боги… — Лизард указал пальцем на сплошную стену тумана, — что же это?

Стена выросла вдалеке за считанные секунды. Она напоминала сотканный из белых нитей бастион, только каких-то эпических размеров. Воздух нагревался, заставляя страдать измученных путников ещё сильнее.

— Нет, это уже за гранью добра и зла! — оставшись в пропитанной потом рубашке, Гор убирал кольчугу в мешок. Шлем и защитный рукав воин снимать не решился.

Равен прекрасно понимал друга — базальтовый меч и увесистая Сфера оставили на его теле не один десяток ссадин и мозолей. Теперь ему приходилось тащить еще и доспехи. Остатки стремительно покидали его…

Глядя на вырастающие из земли каменные уступы, Лизард радостно проорал:

— Горы! Я же говорил — горы!

— Ну и чему ты так радуешься? — Дориан бросил на землю щит и уселся на него сверху. — Я сейчас даже на коня не залезу.

— А мы сейчас никуда и не пойдем, — сняв меч и сумку со Сферой, Ревен улегся прямо на камни. — Разобьем лагерь, переведем дух и только тогда двинем…

Долгожданная передышка немного ослабила бдительность путников, и расплата последовала незамедлительно.

Вначале по пологому склону скатилась горсть камешков и пыли, а вслед за ними спрыгнуло какое-то странное существо.

Внешне оно напоминало человека, только кожа у монстра была серовато-зеленого оттенка.

Звонко гаркнув, существо запустило в Дориана топором с каменным лезвием. Только благодаря молниеносной реакции Гора уроженец Шилда избежал гибели. Кремневый топор выбил из стального рукава сноп искр. Судя по гримасе боли исказившей лицо Гора — его руке досталось крепко.

Прорычав что-то неизвестное существо, кинулось на Лизарда. Под серой кожей бугрились стальные мышцы. Длинные, почти до колен руки напоминали стволы двух крепких дубков.

Стрелок откатился в сторону и спустил курок арбалета. Толстая тетива запела свою песнь смерти.

Железный болт вошел монстру прямо в глаз. Он нелепо взмахнул руками и рухнул на спину.

Горный склон пришел в движение. Из-за пелены тумана выскочило два десятка подобных тварей. Они двигались широкими шагами, покрывая добрую пару футов за один. В мускулистых руках монстры сжимали по два кремневых топора.

— Надо дергать! — щит Дориана поймал на себя сразу два снаряда. От могучих ударов воин закачался, но на ногах устоял.

Тем временем с холма спускался ещё более интересный персонаж. Он был похож на остальных существ, только голову его украшала деревянная корона, а в руке он сжимал бубен, причем весьма странного вида.

Наплевав на нового гостя Равен снес голову особо наглой твари. Когда базальтовым меч вгрызался в серую плоть, бывший лорд почувствовал странное напряжение.

Опустошая колчан, Лизард посылал болты с завидной меткостью. Да и Гор с Дорианом не дремали.

Удивительные существа вели себя как-то очень странно. Вместо того чтобы подойти и задавить обороняющихся людей числом, твари издали закидывали их топорами. А когда снаряды заканчивались жители горы кидались в бой с голыми руками. Группа людей особых шансов им не давала…

Музыку боя прервал грозный рык монстра с бубном. Он что-то яростно доказывал остальным серокожим. Кто-то из них пытался возражать, но тут же был убит своими же собратьями.

В голове Равена появился странный шум. Он перемежался с бормотанием и воем.

Судя по удивленным лицам друзей, с ними происходило то же самое.

Наконец, в хаосе звуков начали вычленяться вполне понятные слова:

— Трр… трр… пришедшие… из вне… — голос был каким-то хрипучим и отрывистым. — трр… трр… что вам нужно на нашей горе?

Последняя фраза прорезалась более отчетливо.

— Ты кто? — Равен решился начать мысленную беседу.

— Трр… трр… я старший… шаман! Это наша… гора. Уходите!

Равен был сражен наповал. Это дикое существо с бубном могло разговаривать мыслями!

— Мы не дикие существа, — голос вновь ворвался в мысли бывшего лорда. — Мы жили тут всегда… многие, многие луны!

— Вас никто не собирался трогать!..

Гора было слышно так же хорошо, как и шамана.

— …это вы на нас набросились. Так что нечего здесь обиженных из себя строить.

— Мы думали вы Вурлаки. Хотите сожрать наших детей, женщин!

Гор вспыхнул:

— Сами вы 'лаки'! Мы — люди. И нам нужно перебраться через этот пакостный массив…

— Нельзя! — шаман сорвался на писк. — Вурлаки вас сожрут, а потом вы прейдете к нам в стойбище. Жрать детей и женщин…