Наследие Древних

   Поединок был назначен на вечер. Он был ритуальным и поэтому требовал тщательной подготовки. Женщины троллей соорудили широкий круг из пропитанных маслом веток. В середину круга вкатили огромную колоду, в которую были воткнуты два каменных топора.

   Едва начали сгущаться сумерки, человек и тролль вошли в круг.

   Грозный рокот больших барабанов должен был нагнетать боевой дух, но вместо этого он заглушал ритуальные вопли шамана, который чудаковато выплясывал возле круга.

   Наконец ему поднесли горящий факел, и З-ур-Фолгол поджег ветки.

   Едва языки пламени взметнулись вверх, тролль бросился к колоде и вцепился в кремневый топор. В отличие от Гора он знал правила подобного боя досконально, и ему не нужно было тратить драгоценное время на раздумья.

   Но у Гора бы и свое преимущество - бойцовский опыт. В основном тролли бились с дикими зверьми и в настоящих схватках участвовали крайне редко. Здесь этот недостаток сказался в полной мере.

   Гор не стал хвататься за непривычное оружие - топор был крайне тяжел и неудобен. Одним огромным прыжком воин сократил дистанцию между собой и троллем. Вскочив на колоду Гор, обрушился на опешившего вожака сверху.

   Подкованный ботинок превратил лицо горца в кровавую маску. Несколько коротких, но увесистых ударов и кремневая ручка топора выскальзывает из слабеющих пальцев тролля.

   Отряхнув с кулаков кровь Гор, встал на ноги и поднял руки кверху. Победный жест человека был встречен гробовым молчанием. Поражение лучшего воина Подгорного племени было воспринято троллями как настоящее чудо.

   Подскочивший к человеку З-ур-Фолгол вручил Гору каменную палицу.

   В голове у друзей послышался мысленный посыл:

  - Теперь ваш друг вожак этого племени...

   Они покинули крепость через два дня. Когда все ритуалы были проведены и крепость обшарена вдоль и поперек. Кроме бумаг найденных в подвале ценных находок больше не было.

   Но ждали их и хорошие новости. Племена, пришедшие с равнины, рассказали, что у болот все-таки иметься выход к морю. Сами тролли к воде относились с опаской, и мореплаванье было у них не в чести. Но для друзей эта новость была как нельзя кстати.

   З-ур-Фолгол выделил им два десятка рабочих, которые должны были помочь людям построить добротный плот.

   Неизвестно как, но среди сплошных скал и коварных рифов нашла себе место и уютная бухточка. Она так надежно укрылась за спинами серого камня, что увидеть её с моря было практически невозможно. Неудивительно, что неугомонные гвардейцы не нашли морского пути в Горган.

   Так как деревьев на этой стороне болот хватало, а тролли отличались своей работоспособностью, плот был готов в считанные дни.

   Едва был затянут последний узел и законопаченная последняя щель, горцы распрощались с людьми и отправились к своему новому жилищу. Древнее племя ждало возрождение и каждый даже самый маленький, и никчемный тролль хотел приложить к нему свою лапу.

   По небу бежали приветливые тучки, а с самого пика небесной выси на одиноко плывущих людей взирало солнце.

   Управляющий рулем Дориан, держал плот недалеко от берега. Все-таки с морем шутки плохи, а вдруг как шторм?

  - Мне вот очень интересно, - сказал Равен, - а что будет, если имперцы все-таки пронюхают об этой бухте? Даю голову на отсечение - сюда нагрянет вся гвардейская элита!

   Закинувший руки за голову Лизард хмыкнул:

  - Сомневаюсь. Эту бухту нельзя заметить с моря. Я себе чуть глаза не сломал, когда мы отплывали, да так ничего и не разглядел.

   Вскоре берег начал забирать круто влево и вновь появились мелкие рифы.

  - Надо высаживаться, - Дориан лавировал как мог, но даже его умения здесь не хватало. - Думается мне, что затея с плотом была не самая удачная...

  - А вот и нет! - Лизард зашелся звонким смехом. - Вон там один из оттоков Горги, видишь? Там цвет воды намного темнее. Правь в том направлении.

   Чтобы их не унесло дальше чем нужно, людям пришлось взяться за весла.

   Потратив уйму усилий и времени, они все-таки попали в нужный поток. Но теперь плыть приходилось против течения и грубо выструганные весла то и дело загребали мутную воду.

   На общем совете было решено на ночь высаживаться на берег. Так что теперь можно было не бояться, что в один прекрасный момент во сне сверзишься в воду.

   Ещё три дня они бороздили воды Горги. Дважды они отбивали вялые атаки жителей болот. Какие-то водные обезьяны так и норовили вырвать из рук весло или вообще перевернуть плот. Но обычно хватало двух-трех арбалетных болтов, чтобы непрошенные гости убрались восвояси.

   В эту ночь они решили не спускаться на берег, так как подходящего места для ночлега видно не было. Только лужи и грязь.

   Плот спокойно скользил по водной глади и люди, за исключением управляющего плотом Гора, мирно спали.

   Все так шло до той поры, пока откуда-то издалека не стали доноситься приглушенные звуки свары.

   Растолкав друзей Гор молча показал на ухо.

   В ночном воздухе стоял отчетливый запах гари. То и дело раздавались зычный рев боевых труб и громкие команды.

  - Быстро, гребем к берегу! - Гор бросил рули ухватился за весло.