Наследие кельтов. Древняя традиция в Ирландии и Уэльсе

Вызовы на поединок, насмешки, похвальба подвигами, уже совершенными или грядущими, — вот основная тематика повестей этого цикла, где честь и боевая слава героя суть важнейшие сюжетообразующие мотивы. Завязку ряда саг этого цикла составляет постоянное соперничество двух северных областей — Улада (Ульстера) и Коннахта, ибо, как известно, «война между ними началась за три сотни лет до Рождества Христова»[94]. В то время, когда королем Улада был Конхобар, Коннахтом правила королева Медб. Ее муж, король Айлиль, — персонаж далеко не столь яркий; вдобавок перед тем, как стать его женой, Медб была замужем за Конхобаром и правила в Уладе[95]. В «Повести о свинье [короля] Мак Дато» рассказывается, что у Мак Дато, короля Лейнстера, был чудесный пес, охранявший границы его земель[96]. И вот пес этот понадобился одновременно Айлилю и королеве Медб, с одной стороны, и королю Конхобару — с другой. Жена Мак Дато посоветовала мужу обещать пса обеим сторонам и подстроила так, что обе враждующие партии явились за псом в один и тот же день. На большом пиру, который задал для них Мак Дато, главным блюдом была огромная свинья, вскормленная за семь лет молоком пятидесяти коров Брикрен, который в сагах этого цикла обычно играет роль «коварного советчика» и сеет распри среди уладских воинов, предлагает поделить свинью «согласно воинской доблести каждого». После короткой перебранки, происходящей между уладами и двумя воинами из Мунстера, коннахтский герой Кет выходит из рядов ирландских воинов и с ножом в руке усаживается подле свиньи, собираясь делить ее. «Найдите теперь, — говорит он, — среди мужей Ирландии такого, что может потягаться со мной. Если не найдете, тогда я разделю эту свинью». Кет, сын Магу, был хорошо известен среди уладов, поскольку часто приходил в их земли и убивал кого-нибудь из их воинов, «ибо не считался мужем и воином тот из коннахтов, кто не убил ни одного из уладских героев»[97]. Один за другим встают уладские воины и бросают Кету вызов, но каждому Кет напоминает о каком-нибудь прошлом поражении, и они с позором отходят. Кет уже готовится делить свинью, как вдруг в зале появляется Конал Кернах (Конал Славнейший) и оспаривает у него эту привилегию. «Клянусь клятвой, которой клянется мой народ, — сказал Конал, — что с тех пор, как я взял копье в руки, не прошло и дня, чтобы не убил я коннахта и не совершил поджога, и я ни разу не засыпал, не положив головы коннахта под колено». — «Это правда, — сказал Кет, — ты лучший воин, чем я. Но если бы здесь был мой брат Анлуан, он превзошел бы тебя своими победами. Жаль, что его нет». — «Нет, он здесь», — сказал Конал, вытащив из-за пояса голову Анлуана, и он с такой силой метнул ее в грудь Кета, что у того кровь выступила на губах. Тогда Конал уселся возле свиньи, а Кет отошел от нее. «Пусть они теперь поспорят», — сказал Конал.