Наследие Мортены

Год от года люди впадали в праздничную эйфорию. Как бы они отреагировали, если бы узнали о существовании других сказок? Где-то в заснеженном краю ожили сказки про доблестных воинов, обращающихся в огромных зверей. Здесь, в одном из древнейших городов нашей страны претворилась в жизнь сказка про княжескую дочь, тысячелетиями заточенную в украшениях, как джин в лампе. Если я решусь, то появится будущее у ещё одной сказки про древние эксперименты, отголоски которых до сих пор жили на нашей планете.

Люди никогда не узна́ют, насколько близко живут чудеса, но я-то знаю. Полог тайны приоткрылся, когда я провалилась в кроличью нору и познакомилась с её обитателями, когда сама стала частью сказки. Стоило честно признаться хотя бы себе, что возвращаться в обычный мир отчаянно не хотелось. Пусть сказка у меня вышла ни разу не радужная, с кровавыми распрями, ночными кошмарами и риском для жизни, но она была. Меня не выкинули из неё, а терпеливо дожидались по ту сторону отворённой двери, давая возможность сделать осознанный выбор.

Страшно ли мне было? Очень! Но ещё страшнее было струсить и отступить. Я не хотела сидеть в старости и сожалеть, что не решилась. Лучше сделать и пожалеть, чем не сделать и терзаться вопросами «А что было бы, если?» В конце концов, я не планировала всю жизнь оставаться в Старой Руссе. Свою жизнеспособность без опеки родителей я проверила, и в перспективе маячил переезд в более крупный город. Так стоило ли отказываться от столь своевременных предложений?

Размышляя подобным образом, я старательно задвигала в дальний угол любые мысли на тему Баабыра. Намёк на наш ментально-эротический экспромт в прошлом и ухаживания в настоящем бередили душу. Казалось бы, молодой богатый и красивый мужчина ухаживает, что ещё надо? Только мысли о мотивах Баара стопорили меня лучше бетонного отбойника на магистрали. Интерес? Благодарность? Выгода?

Самое смешное, что быть использованной в плане секса я не боялась. Ещё кто кого использовал прошлый раз. Опять же, обоюдное удовольствие сложно приравнять к использованию, если быть до конца откровенной. Оставались туманными вопросы с обелисками, клятвами. Хочу я или нет, а вернуть медведям обелиск надо. Вот только для безопасного общения с духами мне жизненно необходимы ментальные способности Баабыра. От ситуации с Рогнедой ирбисы только выиграют, правда, они ещё не догадываются об этом.

«М-да, Женя… Кто бы говорил об использовании. Ты собираешься возить с собой по стране снежного барса и сцеживать из него кровь, опытным путём подбирая подходящий их роду мёртвый обелиск».

Я не удержалась и хихикнула. Во мне явно дремал до поры до времени доктор Зло. Не знали ирбисы, с кем связались.

Настроение удивительным образом поползло вверх. Город уже не казался мрачным и промозглым. Взгляд невольно цеплялся за светящиеся окна уютных кафе, вытесняя на второй план хмурые лица прохожих. До начала нового жизненного этапа оставалось всё меньше времени, но теперь я буду готова к переменам. Сказке быть!

* * *

Годовщину подвига якутских стрелков по традиции отмечали двадцать третьего февраля в деревне Устрека. Погода в этот день, как назло, отличилась особенной мерзопакостностью. Низкие тучи роняли ледяные слёзы вперемешку со снегом, оплакивая подвиг советских воинов, погибших во льдах озера Ильмень.

Я стояла на берегу, фотографируя участников символического лыжного десанта, повторяющего маршрут солдат в далёком 1943 году. Объектив фотокамеры скрадывал высоту, оберегая мой разум от давней фобии. На кадрах застывали сосредоточенные, уставшие лица. Взрослые и дети, спортсмены и энтузиасты, такие разные, но объединённые общей идеей. Раскрасневшиеся от ветра и мороза, люди упрямо шли к берегу, зная, что их там ждёт горячая полевая кухня, ароматный чай и отдых.

Стоя на семи ветрах, я знатно продрогла. Казалось, сырость проникала под кожу, вгрызалась в кости и постепенно подбиралась к сердцу. Пальцы в перчатках замёрзли, и даже простейшие нажатия на кнопку фотоаппарата вызывали болезненные покалывания. Лишь почувствовав тепло меховой накидки на своих плечах, я обернулась, уже догадываясь, кого увижу. Баабыр улыбался, глядя на дело рук своих, а мне вдруг стало неуютно.

«Ох-хо-хо! Почётные гости вместо общения с руководством, отправились согревать сиротинушку», — пронеслась непрошеная мысль.

— А тебе не всё ли равно, что они там подумают? Ты же увольняться собралась, — ехидно прокомментировала Рогнеда моё смущение.

Я тем временем рассматривала спутницу Баара. Невысокая, практического одного со мной роста брюнетка в строгом тёмном пальто по фигуре выглядела словно модель с обложки журнала. Выразительные скулы, пухлые губы и бездонные карие глаза. Абсолютно нейтральное выражение лица, мастерски скрывающее любые эмоции.

«Чёрт! За такой внешностью стоят в очередях к пластическим хирургам, а у неё всё от природы!»

— Не родись красивой, — философски отреагировала княжна, — это не залог счастья.

Пауза затягивалась, поэтому я, предварительно сдёрнув перчатку, протянула руку для рукопожатия: