Наследие старой цыганки

«Хорошо, что рядом никого нет», — уже молча подумал он, расправляя руки и пытаясь взмахивать ими, изображая крылья. Взлететь ему не удалось, отчего мальчик даже немного огорчился. Только теперь Марк заметил, что на среднем пальце руки у него надето то самое кольцо, которое передала цыганка Флоренс. «Как же оно попало в мой сон?» — удивился он. Мальчик ещё раз всмотрелся в сторону холмов, после чего решил выйти к ручью и посмотреть, что за ним находится — всё то же поле, или что-то другое. Перебравшись через пару кочек, поцарапав ногу о сорняк и почувствовав от этого реальную боль, мальчик удивился. Он считал, что если во сне уколоть или ущипнуть себя, то никакой боли не будет. Лёгкая тень сомнения промелькнула у него в мозгу: действительно ли это всего лишь сон? Ну конечно, это сон, он ведь никуда не выходил из дома и сейчас мирно спит в своей кровати. Марк не знал, как окончательно убедить себя в нереальности всего происходящего, поэтому решил задержать дыхание: если это сон, то он не должен будет нуждаться в кислороде. Мальчик зажал нос рукой и вскоре почувствовал, что ему всё-таки придётся вдохнуть воздух. «Да где же я, чёрт возьми?!» — Марку стало немного не по себе. Он перешёл ещё один небольшой холмик и увидел под ним извилистый ручей, шириной в десять метров. Чистая кристальная вода манила своей прохладой, словно приглашая умыться от палящего солнца. Мальчик так и поступил: он спустился к воде и намочил лоб и щёки ледяной водой. Предстояло что-то делать, кого-нибудь найти, в конце концов, попытаться добрести до города. Марк не знал, в какую сторону следует идти, но помнил, что какое-нибудь селение обязательно попадётся на пути, если идти вдоль воды. Все их с сестрой игры в детективов и агентов не могли пройти даром: мальчик усвоил из них много важного, что могло пригодиться и в быту, и в экстремальных условиях, наподобие этого. Марк пошёл вдоль ручья, двигаясь по течению на северо-восток, что он смог определить по солнцу, светившему в спину. Примерно через десять минут ходьбы он увидел, что ручей пересекает небольшой деревянный мост. Подойдя поближе, мальчик даже смог определить, что по этому шаткому на вид сооружению не так давно проходила какая-то повозка или телега, оставившая на досках несколько вырванных из земли травинок, ещё не успевших засохнуть и почахнуть. Марк посчитал это большой удачей — цивилизация где-то недалеко. Он посмотрел на примятую траву, где недавно должна была проехать повозка, но следы были не слишком отчётливыми, и трава не была вытоптана как следует, словно этой тропинкой пользовались крайне редко. Мальчик на минуту задумался: следует продолжать путь вниз по ручью, или всё-таки перейти мост и пойти по едва различимому в траве следу и попытаться нагнать телегу. Решив, что в погоне за ушедшей повозкой он рискует окончательно заблудиться и потерять ручей, Марк пошёл вдоль воды. Несколько раз он останавливался для того, чтобы попить из ручья и умыться. Он знал, что в воде могут быть микробы, но алмазная прозрачность и чистота ручья внушала полное доверие и уверенность в их отсутствии. Мальчик не знал, как долго он шёл, когда на не слишком далёком горизонте (из-за холмистой местности) показались какие-то небольшие деревянные домики, наподобие тех, которые были и в его городе, в которых жили фермеры и рыболовы. Марк немного ускорил шаг и вскоре стоял у крайней хижины, стоявшей всего лишь в трёх метрах от ручья. Мальчик даже слышал людские голоса, но не мог разобрать слов. Решив не медлить и не бояться незнакомых ему людей, он осторожно постучал в лёгкую деревянную дверцу.

— Астор? — послышался низкий мужской голос за дверью. — Заходи! И где тебя только черти так долго носят?

Голос говорившего был не слишком дружелюбным, скорее наоборот, в нём сквозила злоба и сердитость, что поколебало уверенность Марка. Мальчик попятился назад, когда услышал, что к двери из дома приближаются тяжёлые шаги незнакомца. Паренёк даже слышал его тяжёлое дыхание.

— Вот ведь мерзавец! — продолжал низкий голос, уже подходя к двери, обращаясь к кому-то в доме. — Знает же, что мне тяжело ходить, и специально издевается. Проклятый мальчишка!

Сердце мальчика ушло в пятки, когда дверь стала медленно со скрипом открываться, но бежать было уже поздно. На пороге перед ним возник высокий плотный человек с короткой тёмно-рыжей бородой. Он с удивлением уставился на нежданного гостя.

— Кто ты такой? — спросил великан, не сводя с мальчишки глаз.

— Я пришёл из другого города, я потерялся, — Марк не знал, что ещё ему сказать.

Бородатый гигант медленно развернулся в дом и крикнул:

— Марта, пойди сюда! Ты только посмотри, кто к нам пожаловал.

В дверях появилась бледная женщина, тоже довольно высокая, но хрупкого на вид телосложения.

— Здравствуй, дитя, — мягко обратилась она к Марку. — Ты действительно заблудился?

— Да, мадам, — Марк говорил чистую правду, ведь он даже понятия не имел, где он.

Раз эти люди говорят по-французски, значит, он в пределах своей страны? Женщина предложила:

— Заходи к нам, ты ведь очень устал.