Наследие Теней

Чья-то рука опустилась мне на плечо, и я подпрыгнула, резко развернувшись.

Бетси нахмурилась, глядя на меня.

— Что на тебя нашло в последнее время?

Я выдавила из себя смешок, который прозвучал как угодно, только не искренне.

— Просто снова погрузилась в свои мысли.

Ее глаза сузились, говоря мне «чушь собачья».

— Не забудь попросить Сэла приготовить тебе ужин перед уходом.

При этих словах по мне разлилось тепло. Какой бы грубой ни была Бетси, ей было не все равно. Она, наверное, была единственным человеком в моей жизни, которому было не все равно. Она следила за тем, чтобы в те дни, когда я работала, у меня всегда был хотя бы один хороший обед. Она оправдывалась тем, что купила слишком много того или иного, и давала мне «излишки». И каждое Рождество и день рождения я всегда получала что-нибудь от нее, единственное, что я разворачивала в те дни.

— Так и сделаю. Спасибо, Би.

Она просто покачала головой и направилась в сторону подсобного помещения, не из тех, кто ждет какой-либо благодарности. Ей стало не по себе.

Звякнул колокольчик в окне выдачи.

— Заказ готов, — крикнул Сэл, как будто меня здесь и не было.

Вот оно, сэндвич с индейкой. Я мгновение изучала его, пытаясь решить, понравится ли это задумчивому парню за пятым столиком. Если нет, он перережет мне горло прямо там?

Я выбросила эту нелепую мысль из головы и схватила тарелку. Я направилась к его столику, стараясь не попадаться на глаза слоняющимся вокруг посетителям. Поставив тарелку на место, я старалась не смотреть в эти янтарные глаза.

— Хотите что-нибудь еще? — тихо спросила я.

Ответа не последовало.

У меня внутри все перевернулось, и я заставила себя поднять взгляд.

— Как тебя зовут?

У меня пересохло в горле. Если бы он был каким-то серийным убийцей, мне действительно не следовало бы предоставлять ему какую-либо личную информацию, но я чувствовала, что у меня не было выбора.

— Лейтон. — Слово было едва слышно, но оно было произнесено.

Мускул в его челюсти дернулся. Как будто одно мое имя выводило его из себя.

— Как долго ты здесь работаешь? — спросил он хриплым голосом.

Это был странный вопрос. Кого волновало, как долго я здесь проработала? Был ли это его странный способ флирта? Допрашивать подозреваемого перед тем, как он отправит его в ад?

— Три года.

При этих словах его брови слегка приподнялись. Если бы я не была таким знатоком человеческой природы, я бы упустила это. От его едва заметного движения шрам стал еще заметнее.

— Тебе было сколько? Четырнадцать?

— Да.

Почему я продолжала ему отвечать? Это было так, будто я больше не контролировала свой собственный рот.

Он нахмурился, его радужки потемнели, и я, спотыкаясь, отступила на несколько шагов.

Кто-то врезался в меня, и я тихо вскрикнула, когда широкая фигура соприкоснулась с синяками на моем боку.

Парень за пятым столиком в мгновение ока вскочил на ноги, отпихнув парня, который врезался в меня.

— Смотри, куда идешь.

Этого мальчика я знала по школе. Он был тем, кого я избегала как чумы, потому что он был жесток. Брайан. Он зарычал, собираясь что-то сказать в ответ, но потом заметил моего защитника и побледнел.

— Я ее не видел, чувак.

Парень за пятым столиком уставился на Брайана.

— Тогда тебе следует быть повнимательнее.

В каждом слове слышалась едва сдерживаемая ярость.

— Д-да, конечно. Извини. — Брайан поспешил прочь, к своей группе друзей.

Парень за пятым столиком повернулся ко мне. Он протянул руку, как будто хотел дотронуться до меня, но затем отдернул ее.

— Ты в порядке?

Я быстро кивнула.

— Конечно. Мне нужно пойти кое-что проверить.

Я бросилась в коридор и проскользнула в комнату отдыха, тяжело дыша. Паника начала овладевать мной, края моего зрения потемнели, пока я боролась с ней. Воспоминания нахлынули на меня. Удары. Пощечины. Ожог.

Я впилась ногтями в ладони, боль прогоняла воспоминания.

— Я в безопасности, — шептала я снова и снова, пока не смогла взять себя в руки.

Постепенно темнота в моем поле зрения рассеялась, и я смогла нормально дышать. Я съежилась от того, какой странной я была. Мне нужно было извиниться.

Я поспешила из комнаты отдыха к пятому столику. Но там было пусто.

Бутерброд лежал на столе нетронутый. А рядом с ним лежали две стодолларовые купюры.

Я быстро оглядела улицу, но мой таинственный незнакомец просто… исчез.

— 3~

Сгущались сумерки, когда я вышла из закусочной на улицу. Я оглядела тихие улицы центра города в поисках каких-либо признаков неприятностей. Моего таинственного незнакомца. Брайана, жаждущего крови. Всего, что скрывалось в тени.

Там ничего не было. Я ждала, что мне станет немного легче дышать, но этого не произошло. Мои мышцы были так напряжены, что я не могла сделать безболезненный вдох.

Но я привыкла жить с болью. Я могла сделать то, что должна была, даже если бы была в агонии. Итак, я пошла пешком.

На улице все еще были люди. Шли ужинать или, может быть, в кино. Люди, чья жизнь казалась такой нормальной, по крайней мере, с моей точки зрения.

Я не могла не задаться вопросом, на что это было бы похоже. Жить жизнью, в которой беспокойство и страх не давили бы на меня каждый божий день.