Наследие ушедшей цивилизации

Он вышел с высоко поднятой раскрытой ладонью. Странные люди ответили ему на приветствие. Их было четверо. Без сомнения, Родон узнал в них асконцев, но он не мог не отметить, что это были очень странные на вид соотечественники. Они были несколько… непромытыми. Волосы взлохмаченные, скулы обрамляли нечесаные бороды, состояние одежды оставляло желать лучшего; но осанка, плавные и твёрдые движения, а также стальной блеск в глазах – говорили и о непомерной гордости. И бывший майор асконской армии невольно вытянулся перед незнакомыми людьми и представился.

Самый старший из их спасителей сдвинул брови, кивнул, что-то тихо передал другим и вопросительно оглядел неожиданных гостей. Родон представил своих спутников.

– Стиф Малакаи и Бескровных нашли общий язык? – прохрипел старший оборванный асконец.

Пока Малакаи думал, какую сторону принять, вперёд вышла Даяна и, поправляя бесповоротно испорченную причёску, проговорила:

– Вы кое-что о нас знаете, это честь, поверьте. Но нам тоже бы хотелось услышать ваши имена и род деятельности.

– Мы сыновья Вселенной, как и вы. Только осознаём свою сущность и не отворачиваемся от очевидного. Мы те, кто просвещён. Благодаря лучезарному Джону, нашему учителю.

– А чего это сыновья Вселенной, – Лика равнодушно отряхивала пыль с одежды, – роются на самом дне своего города?

Даяна резко толкнула её в бок, но «просвещённые» не обиделись.

– Мы спасаемся, – коротко ответил один из них.

– На дне своего города? – продолжала бесцеремонная Лика и снова получила локтём в бок от Даяны.

– На дне своего города, – утвердительно улыбнулся ей один из «просвещённых».

– Братья! – Малакаи принял-таки сторону, которая его бы устроила. Он с распахнутыми объятьями пошёл навстречу к «просвещённым» асконцам. – Я знал, я чувствовал, что встречу тех, кто проведёт меня к свету.

– Что за бредятина? – прошептал Родон Даяне.

– Вы лучше помалкивайте. Похоже, я понимаю, кто они такие, – так же тихо ответила ему Даяна и тут же вслух произнесла. – Нам нужна ваша помощь, братья. Можем ли мы на неё рассчитывать?

– Вселенная сможет тебе помочь, мы лишь безропотные слуги её, – ответил старший из братьев, делая приглашающий жест за угол старой арки.

– Так сыновья или слуги? – прошептала Лика Даяне. Та лишь устало взглянула на неё.

Путники прошли вслед за «просвещёнными» в полуподвальное помещение. Сырость и темнота немного пугали, но пройдя несколько метров «братья» открыли ещё одну дверь, которая, впрочем, больше была похожа на ворота. Ворота распахнулись, и яркий свет ослепил вошедших.

Это был город. Город в городе; подземное царство или страна «просвещённых». Здесь, несмотря на большое пространство, не было транспорта. Люди передвигались пешком. Они были похожи друг на друга скромной, поношенной одеждой и пренебрежением к бритве. Оружие, надо сказать, было лишь у тех, кто поднимался в большой город. Максим, старший из провожающих «братьев», рассказал, что поселение их велико и сильно. У них не было татуировок у локтя, как у тех, кто жил в основном городе. Они их выжигали кислотой, а потому имели характерные одинаковые шрамы. Учение Вселенной категорически против клейма на теле человека; и каждый новичок после необходимых проверок и тестов проходил обряд посвящения, в процессе которого выжигался штрих код. Иногда рука частично теряла свои функциональные возможности, но это была необходимая плата за свободу.

Максим рассказал, что живут они здесь довольно-таки давно. Поселение основал Великий Учитель Джон (или в сокращении Вуд). Он же и распространил свою идеологию. Сама идея учения была проста: в центре её было величие Вселенной и её детей, которые по определению были равны между собой. Но только по определению. Поскольку в современном обществе такое явление считалось невозможным. Ведь каждый асконец по сути повторял судьбу своего отца вместе с родом деятельности и социальным положением. Не было свободы выбора. К тому же, свобода подразумевала некоторый хаос, а в Асконии всё было устойчиво и предсказуемо. Тату же в виде штрих кодов вовсе было святотатством перед Вселенной.

– А что ещё у вас является святотатством? – интересовался Игорь Родон.

– Азартные игры, употребление спиртных напитков, слишком бурные эмоции. Нельзя мясо есть по вторникам…

– Почему по вторникам? – пригнув голову, спросил Малакаи.

–…Нельзя подвергать сомнению догмы учения.

Родон фыркнул:

– Похоже, господин Малакаи, вы не угадали с вопросом.

Малакаи отвернулся и стал осматривать местность.

Братья вели их к Великому Джону. Его жилище было на краю поселения, и это было очень далеко. По дороге они рассказали, что не поддерживают правительство в решении репродуктивной политики, потому изучали подробно взгляды ириканского учёного Даяны Бескровных. А также считают за честь видеть у себя в гостях бывшего супруга Мартина Кари. Малакаи морщился от таких взглядов, но вслух мудро ничего не произносил. Он лишь только восхищался уютом города и приветливостью его жителей.

– А кто были эти животные? – спросила Лика своих провожатых.