Наследие ушедшей цивилизации

– Великая Вселенная! Что это за дрянь?! – Родон схватился за пояс, но тут же вспомнил, что борот у него отняли. Он встряхнул Малакаи в поисках у него оружия, но тот тоже был чист. – У вас есть что-нибудь? – обратился он к ириканкам.

Лика немыслимым способом перелезла на заднее сидение; Даяна смотрела на чудище с широко распахнутыми глазами и силилась выдавить из себя хоть слово.

– Да вы что, совсем оглохли что ли? – взорвался майор Асконии. – Неужели совсем без оружия на вражескую территорию прилетели?

– Оружие для трусов, – рассмеялась в истерике Лика.

Тем временем чудище пропрыгало по крыше транспорта и заглянуло на пассажиров из заднего окна. Ириканки с визгом отпрянули к центру салона; Родон чертыхался; а Малакаи продолжал бесчувственно лежать на своём месте. Морда у любопытной зверюги наисквернейшая. Вся в толстой чешуе, через которую просматривались маленькие красные глазки, с жёсткими усами и тройным рядом жёлтых зубов, что демонстрировались каждый раз, как зверьку приходило в голову улыбнуться.

– Да что же это такое? – наконец-то выдавила из себя Даяна.

– Это чей-то голодный пёсик, – блистал сарказмом Родон. – Может, загипнотизируешь его, раз уж оружие для трусов?!

– Не время для выяснений отношений, – процедила сквозь зубы Даяна.

– Действительно, не время, – заметила Лика упавшим голосом. – К нам ещё парочка таких же направляется.

Из-за угла большого дома крадущейся походкой к беспомощной потухшей «дорожнице» приближались двое непонятных животных. Они крались осторожно, поглядывая друг на друга и словно сомневаясь в своей затее. Вскоре пассажиры «дорожницы» выяснили, почему. Сидящий на крыше транспорта зверь издал недовольный и предупреждающий рык с убедительным ударом хвоста о корпус машины. Его сородичи остановились ненадолго, затем пригнули головы к земле и стали обходить конкурента с правого и левого фланга. Зверюга на машине рычала и била хвостом. Который раз пассажиры произносили хвалебные речи в адрес производителя за суперкрепкий корпус и бронированные стёкла машины привилегированного класса.

Чешуйчатые монстры были в полтора человеческих роста и длиной с «дорожницу». Однако их согнутая спина делала их визуально немного меньше, но только не в прыжке. Когда словно по команде новенькие развернулись всем телом, отталкиваясь задними лапами от земли, заложники «дорожницы» сумели оценить всю мощь, летящую им навстречу. Они упали друг на друга, сцепившись лапами. Первый зверь отскочил с разъярённым рыком и начал метаться в метрах трёх от них, щёлкая зубами и дёргая хвостом.

– Да они спорят из-за нас! – возмутился Родон.

– Вот чего я никак не могу понять, майор, – процедила сквозь зубы Бескровных, – как вы, асконцы, допустили размножения мутирующих животных на улицах города.

Игорь Родон с удивлением обернулся на неё:

– Вы так говорите, словно это я во всём виноват!

– Конечно, не только вы конкретно, но как гражданин города… У вас случаи исчезновения людей были в последнее время?

– Я повторяю, – Родон сжал зубы, – в этой части города никто в нижнем ярусе не гуляет.

– Да прекратите вы ругаться, – взвизгнула Лика, – они трясут машину!

Животные, оставив попытки пробить броню «дорожницы», решили её перевернуть и попробовать вскрыть снизу.

– Не давайте им это сделать, – скомандовал майор, – все быстро на противоположную сторону!

Его спутники даже и не думали спорить. Как только левая часть «дорожницы» стала приподниматься, они дружно и даже с азартом перевалились на соответствующую часть салона. Машина выровнялась. Но упрямые твари не унимались – были настойчивы от природы или же были очень голодны, но они тут же подлезли с другой стороны. Пассажиры «дорожницы» метались по салону, словно хорошо отлаженный автоматический балласт. И так могло продолжаться довольно-таки долго, выявляя победителя как самого терпеливого, пока не раздался выстрел.

Животные замерли и приглушённо зарычали. Вслед за первым последовал другой выстрел. Одно из животных заскулило, затем взвыло и пустилось наутёк. Другие два разбежались в разные стороны, не желая испытывать судьбу. Пассажиры дорожницы приподняли головы и стали осторожно выглядывать из окон. Тут, наконец, зашевелился Малакаи и что-то пробурчал со сна. Он поморгал глазами, встряхнул головой и пытался выпрямиться на сидении. Но на его грудь давили чьи-то ноги, а на голову постоянно кто-то опирался рукой. Пленный адъютант пытался вслух что-то возразить, но мощная ладонь тут же прикрыла ему рот.

– Только пикни, – услышал он над ухом приглушённый голос Родона и совсем пал духом.

Глава 17. Подземные асконцы

К дорожнице подходили люди. Они были такие же экзотичные, что и животные, которых они спугнули. Это были асконцы в немыслимых поношенных одеждах и с ног до головы увешенные оружием.

– Майор Родон, – позвала Бескровных Игоря, – а это кто?

– Сейчас узнаем, – тихо и быстро ответил майор, с силой открывая помятую дверь «дорожницы».