Наследие времени. Секунда до

Только подъехав к замку, она поняла, насколько он больше, чем виделось издалека. Его размеры настолько завораживали, что когда она вышла, то даже не обратила внимания, сколько людей вокруг смотрят в ожидании, что она под руку с их принцем поднимется по ступенькам к площадке, где стояли король с королевой.

Она внимательно разглядывала замок, зрение позволяло увидеть все, будто она стояла возле стен. Огромные плиты светло-серого камня накладывались друг на друга. Чтобы увидеть смотровую площадку, голову нужно было запрокинуть и глядеть прямо вверх. Больше всего

хотелось подняться сразу туда, но Эрик взял ее под руку и вернул в реальность.

— Нам пора, — тихо шепнул он.

Тогда она зашагала с ним под руку наверх, где их так ждали. Король выглядел очень суровым, но на лице у него промелькнула улыбка. Недлинная ухоженная борода уже слегка поседела, но она не мешала увидеть сходство между отцом и сыном. Он был так же высок и широкоплеч как принц, это придавало им особой мужественности. Его глаза светились такими же синими лакринами, как и у Эрика. Издалека он слегка приподнял руки, показывая, что ждет, когда они приблизятся, чтобы принять их в свои объятия.

Рядом стояла невысокая полная женщина, слегка подпрыгивая на месте от волнения. На голове у нее красовалась корона поменьше, а значит, это мать Эрика. Доброе розовощекое лицо расплылось в улыбке так, что маленькие глазки-огоньки не было видно. Джоан никогда не встречала настолько полных людей. В Элроге большинство женщин, которые жили в замке или поблизости и которые сейчас смотрели на нее, выглядели немного полнее, чем женщины в Медеусе.

В толпе Джоан заметила пристальный взгляд красивой черноволосой девушки, которая, казалось, готова была броситься на нее. Она была выше Джоан и очень изящна. Видимо, подумала Джоан, одна из любовниц Эрика, иначе зачем ей так пожирать ее глазами. Острое чутье позволяло замечать еще разные мелочи.

Радость на лице Эрика была куда более убедительна, чем при первой встрече в Медеусе. Поэтому, когда они подошли к отцу, тот поднял бровь в удивлении, почему его сын так счастлив, ведя под руку женщину, про которую столько слухов о ее уродстве. После объятий король сразу перевел взгляд на невестку и уже хотел было попросить открыть лицо, но Эрик его опередил.

— Отец, я так рад снова оказаться дома, но мы очень устали с дороги. Прошу вас увести нас скорее от любопытных глаз, — любезно сказал он.

— Добро пожаловать домой, сын мой. Очень рад вас видеть, принцесса, мы так долго ждали. Большинство солдат не вернулось, и я очень благодарен судьбе, что с вами все в порядке.

— На нас напали и потери очень велики, но мы не пострадали.

— Нужно отправлять целые войска, чтобы истребить варваров, — буркнул король, но потом продолжил спокойным тоном: — Прошу, проходите в ваш новый дом.

Чарльз был в хорошем расположении духа и сразу уловил изменения, которые произошли с Эриком.

Еще раз поприветствовав всех, кто так долго ждал их прибытия, они развернулись и пошли в замок.

Фред отправился с каретой, чтобы разобраться со всем тем, что натворил Эрик. Когда карету оставили на месте, а коней увели, он зашел внутрь, чтобы открыть сидение. Под ним сидел уставший Араксан, который был неимоверно счастлив вырваться из плена тесных стен. Провести его в замок было трудно, но солдатский шлем и доспехи вполне сгодились, чтобы спрятать необычное лицо иноземца. Расспрашивать и рассматривать его было некогда, так что они спешно вышли из кареты, а перед ними уже сидел, виляя хвостом, огромный серый пес.

— Да, Уильям, теперь вы оба будете жить у меня в покоях. Но в кровать к себе я вас не пущу, это уже слишком. Я прикрою ваши задницы, пока Эрик не разберется, куда вас девать, — Фред, сказав это, почувствовал себя полным идиотом, а собака перестала вилять хвостом. — Ну все, все, пошли.

Фред был явно несчастлив от того, что ему придется сделать, но для чего еще нужен лучший друг, кроме как для вечного вытаскивания из проблем? Его забавляло это, и он гордился собой, ведь сам будущий король без него как без рук. Вести на пир Араксана и пса нельзя, да и, насколько он понял, Джоан вряд ли в этот день будет ужинать за общим столом. Аккуратно, стараясь не привлекать к себе внимания, они быстрым шагом шли в комнату Фреда, но дорогу им перегородила красивая черноволосая девушка. Гнев был ей к лицу, но отвечать на все ее вопросы было некогда, поэтому Фред, не обращая внимания, обошел ее и продолжил путь. Ее это не остановило, и она спешно пошла за ним.

— Фред, что происходит? Я никогда не видела, чтобы Эрик так сиял, это из-за страшилища, что вы сюда привезли?

— Розалин, прости, мне некогда с тобой разговаривать. Хотя… По-моему, у тебя нет шансов, но всегда есть со мной. Очень жаль, но сейчас меня правда ждут срочные дела.

Разочарованная Розалин раскраснелась от гнева и резко развернулась, чтобы уйти. Она осталась одна со своими мыслями. Ее трясло и ничего не оставалось, как придумывать коварные планы, чтобы избавиться от проклятой принцессы.