Наследие времени. Секунда до

Фред спешно здоровался со всеми, кто попадался ему на пути, среди них были и служанки, которые посещали и его постель, но сейчас ему до них не было дела. Он нервничал, а собака все больше привлекала к себе внимание. Кто-то даже хотел погладить кобеля, а другие шарахались в сторону. Никто не видел таких огромных псов, но Фред защищал Уилла и успокаивал людей, объясняя, что это собака принцессы и она не кусается. Наконец, добравшись до своих покоев, он быстро завел их к себе и закрыл дверь, смахнув со лба пот.

— Знаете, мне не особо понятно, что тут происходит, но Эрик самый близкий мне человек. Ради него я пойду на все, но вы должны вести себя тихо, пока мы не решим, куда вас деть. Собака привлекла слишком много внимания, но если бы кто-то заметил лицо Араксана, то удивленных глаз было бы намного больше.

— Да ладно, Фред, мы же так классно вместе проводили время, — услышал он знакомый голос.

Уилл уже голышом сидел за маленьким столом и перебирал фрукты, заранее доставленные в эту комнату. Фред от неожиданности, что вместо собаки сидел полюбившийся ему Уильям, слегка подпрыгнул.

— Так это правда?

Фред подошел и ткнул Уилла пальцем в плечо, чтобы удостовериться, что ему не показалось.

— Магия не сказки, но в этих землях ее истребили много лет назад. Мой отец возродил род ванпулов на вашей земле, — Араксан снял с головы шлем.

— Род кого? — Фред таращился на необычного юношу, стоявшего перед ним. Юноша был абсолютно не такой как все.

— Фанпулы — это люди, фто после смехтри возрвращаются в этот михр с телом и дусой зивотного, фто его выбрало, — Уильям говорил с набитым ртом и, проглотив, продолжил. — Дай мне что-нибудь надеть, не буду же я вечно сидеть голым.

— А Гаррет, он тоже винпал? — достав из шкафа свои штаны и протягивая Уиллу, спросил Фред.

— Ванпул. Да, его тело вернул в этот мир дух коня. Помнишь рыжего?

— О нет! Я его собственными руками гладил и хлопал по крупу. Я ведь даже поцеловал его в нос! Какой ужас, если кто-то из моих любовниц узнает. Но он же отправился домой? У него там женщина.

— Не совсем домой, — ответил Араксан, — он отправился за моим отцом. Джоан погибла через неделю после свадьбы. Я вернул ее с того света, но происходит что-то странное. Без отца мы не узнаем, как ей помочь справиться с обретенной силой.

— Поэтому она разрубала варваров, как сухие веточки? — Уилл в ответ кивнул. — Бедный Эрик, лучше бы он так и не женился, — Фред отпил вина из графина, даже не налив в кубок.

Эрик привел Джоан в огромную общую спальню, которую они должны были делить каждую ночь по традициям Элрога. Из окна было прекрасно видно горизонт моря, а значит, комната была расположена достаточно высоко. Но желание попасть на смотровую площадку не покидало ее, пока шепот не стал возвращаться. Его стало слышно гораздо лучше, но разобрать слов так и не получилось, однако она заметила, что голоса повторяются. Ей стало казаться, что человеческих голоса четыре, и пятый рычал как зверь и иногда произносил ее имя.

Слуги поспешно заносили их вещи, а Эрик распоряжался, куда что поставить. Когда они наконец закончили, принц с надеждой посмотрел на нее. Не терпелось узнать, какие у нее впечатления от вида из окна.

— Тебе здесь нравится?

— Я еще не решила. Хочу подняться наверх, — выйдя из раздумий, сказала она.

— Слушай, мне нужно к отцу, он ждет меня в пирном зале. Ты не сможешь есть, если вуаль будет прятать твое лицо, а прикрываться волосами слишком рискованно. Думаю, они удивятся, если ты не придешь, но я обещаю что-нибудь придумать, чтобы скрыть твое необъяснимое восстановление.

— После того как вернешься, отведешь меня наверх?

— Уже темнеет, лучше сделать это завтра утром. Тем более, ночью там еще холоднее и ветренее.

— Я не боюсь холода.

— А я боюсь. Джоан, послушай меня хоть раз. Я скоро вернусь. Тебе принесут поесть, а я скажу, что ты плохо себя чувствуешь после дороги.

Она не хотела уступать, но все же кивнула и снова стала вглядываться в небо, которое было так красиво. Солнце садилось с другой стороны замка, но вид все равно завораживал.

Эрик собрался выходить, но понял, что не может оторвать от нее глаз, и она обернулась, чтобы узнать, почему он еще не ушел.

— Ты хотел что-то спросить?

Он почувствовал себя неловко оттого, что впервые не может сказать женщине то, что хочет.

— Наверное, после дороги ты хочешь принять горячую ванну? — неуверенно спросил он и сам разочаровался в своем голосе.

Она отошла от окна и расшнуровала корсет, чтобы переодеться.

Когда-то он воспринимал такой жест как завлечение, поэтому уже шагнул обратно, но она его остановила.

— Мне не нужна твоя помощь, я справлюсь сама. Раньше я изредка мылась в холодной реке. Горячая ванна — это прекрасно, но мы еще не решили, как спрятать мои изменения.

— Чистое тело гораздо приятнее. Я могу сам принять ванну вместе с тобой, без слуг. Тогда не от кого будет прятать лицо.

Он понял, что завелся, и отступать не хотел. Ее холодность снова подогрела его интерес, потому что он до сих пор не верил, что нашлась женщина, не мечтающая о его ласках. Просто набивает себе цену. Дикарка.