Наследие времени. Секунда до

— Поверьте, Эрик уже сделал все для того, чтобы восполнить пропасть любви в моем сердце, — гордо подняв голову, ответила Джоан.

Эрик услышал в этом подвох, но главное, что его не заметили остальные.

— Я никогда не видел, чтобы кто-то так влиял на него, — продолжил Чарльз, будто сына и вовсе не было рядом.

— Мне приятно слышать, что изуродованная дикарка вроде меня смогла вам угодить, — все перестали есть, пристально посмотрев на нее. — Значит, вы воспитали достойного наследника, и мне осталось только угодить вам еще раз. Я должна родить мальчика.

— Папа, Джоан всегда так разговаривает, не сочти за грубость ее слова, — впервые заговорил побледневший Эрик.

Чарльз расхохотался, и Аелис наигранно его поддержала, не понимая, что именно его рассмешило.

— Ваша прямолинейность мне по душе. Обычно все льстят мне и пытаются показать себя в лучшем свете. И да, вы правы, мы очень ждем, когда вы объявите о продолжении рода Фонтегорн. Однако я не согласен, что вы дикарка. В вас течет королевская кровь, и вы не виноваты в том, что стряслось так много лет назад. Скажу по секрету, меня пугали слухами о том, что у вас и вовсе нет лица, но сейчас вижу прекрасную принцессу, достойно спрятавшую свои недостатки. Пусть мои слова не обижают вас, потому что я не обижаюсь на ваши.

— Главное, чтобы мои недостатки не пугали мужа, остальное неважно.

Переведя взгляд на Эрика, она лукаво улыбнулась, а он, сглотнув слюну, нервно улыбался в ответ.

— Я уже и вовсе их не замечаю, — попытался выкрутиться Эрик.

— Вот и славно. Я счастлив от того, что мои дети находятся в браке по любви, не то что я.

Чарльз засмеялся, и Аелис с упреком посмотрела на него, но на ее лице даже это смотрелось мило. Он поцеловал свою королеву в руку, чтобы загладить вину.

Эрик не сводил глаз с Джоан, которая почувствовала себя уверенней, чем он сам.

— Меня не спрашивали, за кого выходить, просто сказали, что привезут Эрика и отправят сюда. Признаюсь, здесь мне нравится больше, но жаль, что я не сделала выбор сама, — переводя все в шутку, снова заговорила Джоан.

— Вам понравится здесь еще больше, когда я скажу, что разрешу упражняться на мечах, да и с любым оружием, каким пожелаете. Ваша мать запрещала это и много раз извинялась за такие пристрастия. Я даже знаю, что вы обезоружили моего сына, который воспитывался у лучших мечников.

— Это было бы здорово, — искренне обрадовалась она.

— Джоан еще мечтает о нашей библиотеке, и научиться читать. Я обязательно этим займусь, — Эрик попытался поддержать разговор на доброй ноте.

— Вы истинная будущая правительница нашего королевства, здесь даже крестьяне умеют читать. Любому разрешен вход в библиотеку, но только приближенные к нашей семье могут выносить книги, конечно же с возвратом.

Джоан симпатизировала родителям Эрика. В брачную ночь он сам перевернул всю их семейную жизнь, и ведь это помогло ему измениться. Он мог бы стать самовлюбленным, гулящим и вечно пьяным мужем — а стал человеком, который так бесчестно обошелся с ней, но в раскаяниях проникся к жене симпатией и изменился до неузнаваемости. Это были две личности, которые совместил в себе Эрик, и все же вторая личность ей нравилась больше, несмотря на то, что отношения между ними все равно получились натянутые.

Глава 20. Гаррет

В дороге Рогос успел устать, притом что его сила была намного больше, чем у обычных лошадей. Остановки были необходимы, а найти ручеек или маленькое озеро становилось все труднее. Он принял решение отдохнуть вечером, перед небольшим горным перевалом. Идти одной лошади через королевский тракт было опасно, и следовало избегать любых столкновений с людьми.

Гаррет сидел в отчаянии, перебирая мешок с продовольствием, и меч постоянно попадался на глаза. С каждым днем он все больше хотел поскорее добраться до цели, не зная, что происходит с женщиной, которой ему так не хватало. В мыслях была только Джоан, отчего ему становилось дурно. Он пытался убедить себя, что единственный их шанс быть вместе — это снова попытаться сбежать, но все осложняло ее личное решение уехать в Элрог.

До Элрога оставалась неделя пути, но если он и дальше продолжит в таком темпе, то будет там через три дня. Мысль поскорее добраться до доброго друга и Джоан подбадривала как никогда. Гаррету действительно не хватало компании Уилла, человека, которому он мог доверить все что угодно, и только он же и сможет понять намерения увести Джоан с собой. Но единственный секрет все же был, о таком и вовсе никому нельзя было рассказывать, и из-за своей глупости Гаррет клеймил себя каждый день, и еще Кейл сразу почувствовала что-то неладное. Но она предала всех, из-за предательства он больше не ощущал за собой вины, поэтому ее судьба стала ему безразлична.

От усталости он уснул прямо на земле, мысли путались. Гаррет давно не видел снов. Но в эту ночь он не мог выдернуть себя из этого видения.

Он видел свой дом. Дом, из которого вышли его жена и маленький сын. Он держал ее за руку. Гаррет улыбнулся.

Джейн. Ее звали Джейн. Даже их имена были столь похожи.