Наследие времени. Секунда до

— Да, это правда. По королевскому тракту везли принца из Элрога; говорят, принцесса Джоан вернулась. Слышала, что она пришла с любовниками, а теперь ее собрались выдать за принца, но какая нам разница, насколько распущенна девка, только бы война не вернулась. А забавляться королевские особы любят, всем это известно. Скоро ее в Элрог заберут и опять на тракте шествовать на своих конях будут. Всю дорогу разбили таким количеством конницы, а простому народу с телегами теперь не проехать, особенно после дождя. Земля высохнет, а мы и наши несчастные клячи ноги себе там выкручивать будем, когда торговать поедем.

От услышанного у Кейл сжалось сердце. За время отсутствия Гаррета она и так надумала много лишнего.

А пара нелепых оброненных слов крестьянки о любовниках быстро заставили ее в это поверить, а точнее, подтвердили ее догадки. Быстро закончив с ребенком, который спросонья не понял, что происходит, и ни с кем не попрощавшись, она убежала в лес. Злость переполняла ее. Как Гаррет мог так поступить с ней? Чем она заслужила это? Не контролируя себя, она превратилась в волка и снова начала выть, пока не услышала погоню.

— Волк! Здесь волк! Найти его, пока он не утащил наших детей! — кричали крестьяне.

Волчица понеслась со всех ног прочь. Погоня прекратилась уже несколько часов назад, но она не останавливалась. Не заметив резкий обрыв, она упала с высоты в человеческий рост в вязкую грязь. Волчица обернулась и снова стала Кейл.

«Это королевский тракт, здесь свежие следы от сотни копыт, — оглядываясь, поняла она. — Я уничтожу тебя, Джоан. Ты пожалеешь о том, что выжила после нападения Мато».

Пересекая тракт, она отправилась в противоположную сторону от места, где ее ждал Анункасан. Домой она не собиралась — пока что. Десять дней она искала след, пока не вышла на реку. Бродя вдоль реки, она нашла место с самым сильным запахом. Но перед взором за рекой был лес. Далее получался почти островок, потому что с одной стороны его отгораживали река и лес, а с трех сторон, непрерывной стеной, — скалы. Ей пришлось спрятаться за деревьями, чтобы одеться. Она подозревала, что за ней могут следить, а раскрыть свой секрет она была не готова. Несколько часов, то и дело выглядывая, она искала, кому дать знак, что она хочет перебраться на этот островок. Уверенность, что они прячутся там, не покидала ее. Любопытство победило, и в месте, где следы вели в реку, она ступила в воду и ощутила под ногами ровную поверхность. Из-за потока мост не было видно, но, судя по всему, был он там явно неспроста. Перебравшись на другую сторону, она почувствовала себя уверенней. Поиски не прошли даром, из-за деревьев стали виднеться силуэты. Несколько амазонок вышли с мечами наготове. Ксанфа подошла к ней вплотную и хотела узнать, что здесь происходит, пока остальные окружали их.

— Как ты нас нашла? — Глаза Арды горели.

— Мы нашли вашу амазонку, она назвалась Сатиррой. У нее нет левого глаза и левую руку покрывают огромные шрамы, из-за которых девчонка не может шевелить ею.

— Она жива, — выдохнула Арда, и они стали говорить очень тихо.

— Да, когда она очнулась, то рассказала всему поселению все, что знала про вас. Как вы живете, где, что делаете, а сейчас выяснилось, что она родилась принцессой. Я лично на ее платье с камнями прочитала это.

Арда недоумевающе смотрела на девушку и оглянулась, чтобы убедиться в том, что амазонки стояли слишком далеко, чтобы услышать их. За минуту незнакомка рассказала то, что могло полностью изменить ксанфат и пошатнуть лидерство ксанфы. Будь девушка мужчиной, Арда сразу бы казнила ее, но это была женщина, и говорила она так уверенно, что даже нельзя было усомниться в ее словах.

Ксанфа уже окрепла после ранения и лихорадки, и хоть она была намного худее, чем раньше, все равно выглядела устрашающе. Она и несколько амазонок все же возвращались в поисках Сатирры. Найдя яму, Арда даже сама спрыгнула вниз, чтобы найти что-нибудь, что помогло бы узнать, как Сатирра выбралась оттуда и в какую сторону держала путь. Однако следы указывали только на то, что она пыталась выбраться, но не смогла. Все эти дни ксанфа скучала по ней и уже смирилась с тем, что ее так и не нашли. Новость от незнакомки была радостная, Сатирра еще жива. Но как она могла предать их, рассказав о существовании амазонок? Когда Кейл продолжила, Арда изменилась в лице.

— Она не хотела сюда возвращаться и живет теперь в замке с мужчинами. Это подлое предательство по отношению к амазонкам, она сама нам поведала об этом, а вы ведь были к ней так добры. Она мне рассказывала о ваших правилах и показывала камушки на платье.

— Это какой-то заговор, не было с ней никакого платья! — тихо зарычала на нее Арда, но через несколько секунд, словно прозрев, обратилась к амазонкам. — Приведите Элен в мой шатер! Оставьте нас втроем.

Элен привели, и она явно была напугана. Амазонки остались ждать снаружи, но многие не понимали, что происходит.