Наследие времени. Секунда до

Но Луи уже не слушал ее, а встал в боевую стойку, призывая Эрика. Они оба искусно владели оружием, и ни один не хотел проигрывать другому. Лотта восхищенно хлопала в ладоши, поддерживая и мужа, и брата. Джоан уже начала зевать, настолько скучной для нее выглядела схватка, но оба мужчины с громкими воплями старались произвести впечатление на своих жен. Взъерошенные волосы, мокрые рубашки и запыхавшиеся красные лица — все это говорило о том, что оба соперника уже весьма устали. В конце концов Эрик выбил меч из рук Луи, и Джоан явно расстроилась, увидев поражение брата.

— Вы деретесь хуже мальчишек, — спокойно сказала она, чем привлекла внимание Эрика.

— Да неужели?

— В лесу я одна сражалась сразу с тремя варварами. Вы вдвоем не одолели бы ни одного из них.

— Джоан, мама же просила не упоминать о твоем прошлом, хотя бы делай это только при мне, — сказала Лотта тихонько, так, что никто не услышал.

— Уверен, ты преувеличиваешь, дорогая жена. Не хочу вас оскорбить, но вы владеете одной рукой, поэтому звучит неправдоподобно.

Джоан встала с травы и подошла к нему, подобрав меч Луи, лежащий на земле, и встала, призывая Эрика на бой. Она с надеждой посмотрела на балкон, но уже третий день не замечала своих друзей. Что-то было не так, но Эрик вытер пот со лба и, улыбаясь своей самоуверенной ухмылкой, начал вращать меч, чем заставил ее снова перевести взгляд на себя.

— Джоан, перестань! — Лотта заволновалась.

— Да брось, Лотта. Я хочу посмотреть, как моя сестра обезоружит твоего брата, тогда она защитит мою честь, — Луи забавляло все происходящее, отчего его собственная любимая жена захотела дать ему под дых.

Шарлотта единственная понимала, зачем Джоан собирается сразиться с Эриком. Она хочет отомстить, не вызывая подозрений у остальных.

— Найди себе меч, брат. Вы даже вдвоем не одолеете меня, — услышав от сестры такое, Луи перестал улыбаться.

— Покажи, на что способна, Джоан. Двое против одного — это нечестно даже по мужским правилам, — попытался он сгладить обстановку, не понимая, чем вызвал гнев сестры.

Тогда ее внимание снова переключилось на Эрика, который до последнего не верил, что она серьезно намерена сразиться с ним. Он был намного выше, она едва доставала ему до плеча. Поэтому никто не подозревал о той силе духа, которой она обладала.

Взмахнув мечом, она резко сделала выпад. Он успел отпрыгнуть в сторону, поставив блок, но она не перестала наступать, и все, что он успевал сделать, — это обороняться. Никто не ожидал, что опытный Эрик, обученный в замке самыми высокопоставленными рыцарями, не сможет нанести даже ответный удар. Но это происходило скорее из-за его недоумения. Он даже не представлял, как может замахнуться на девушку.

В этот день Джоан не надевала вуаль, а лишь скрывала половину лица непослушной прядкой остриженных волос. На мгновение она остановилась и заправила волосы за ухо, обнажив шрам вместо глаза. Она помнила, как той ночью он с ужасом разглядел ее лицо.

Ей действительно помогло это. Эрик потерял концентрацию, понимая ее намек, и она выбила из его рук меч, а ногой выбила почву у из-под его ног. Эрик лежал на земле, ударившись головой. Пока он пытался подняться, меч прикоснулся к его горлу, а ее нога слегка наступила на грудь, снова прижимая к земле.

— Думаете, раз я женщина, значит, беззащитна? — нагнувшись, шепнула она в ухо. — Сегодня я могу стоять на ногах, Эрик, и ты уже не такой великий, как думал.

— Джоан, что ты делаешь! — Вопль Маргариты было слышно на весь город.

— Мама, я же просил, чтобы ты не приходила! — тоже завопил Луи, которого оторвали от зрелищной схватки.

— Луи, что ты позволяешь своей сестре! Джоан, немедленно убери меч и ногу со своего мужа! Немедленно! Ты обещала, что будешь вести себя достойно! — Маргарита была в бешенстве, и дочь послушно отошла от лежащего Эрика.

— Мама, все под контролем. Она просто показывает нам, чему научилась, скажи же, Лотта, мы просто дурачимся. Теперь моя очередь, Джоан, давай со мной! — Луи подошел к Эрику и помог ему встать.

— Никаких сражений здесь больше не будет, ясно вам?! Через две недели Эрик и Джоан уезжают в Элрог. Если я еще раз увижу, что здесь творится, вам всем непоздоровится.

— Тогда я поеду кататься за пределами замка, мама.

Джоан спокойно зашагала в сторону выхода из сада.

— Одна ты никуда не поедешь!

Мать преградила ей дорогу.

— А я не одна! Гаррет и Уильям будут меня охранять.

— Их здесь больше нет.

Слова матери как гром обрушились на нее.

— Что это значит, мама?

— Я выполнила твое обязательство перед людьми, которые спасли тебе жизнь. Араксана освободили на следующий день после свадьбы. Разве ты не заметила, что три дня они не таскаются за тобой, как послушные собачонки? Они вместе отправились домой по моему приказу. За верную службу они хорошо вознаграждены.

— Они не могли уехать не попрощавшись, ты врешь! — Джоан грозно приблизилась к ней так, что лицом ощутила беспокойное дыхание матери.