Наследие времени. Секунда до

— Если бы ты не знал о том, что она жила в лесу, то по ее поведению никогда бы и не понял этого! Все время в замке я была для нее словно сестрой. Мы обучали ее всему, объясняли, какая прекрасная жизнь ее ждет. После того, как она поверила нам, ты все испортил! — Лотта поняла, что наговорила лишнего, ведь Джоан действительно верила ей.

Она медленно встала с пола и прошептала:

— Я больше не хочу здесь оставаться. Делайте что хотите, но только отпустите меня.

— Дай нам шанс все исправить, Джоан, умоляю тебя. Ты же веришь мне? — Лотта умоляющим взглядом смотрела на нее.

Джоан молча стояла, не зная, как дальше быть, но очень быстро проблему решила королева-мать, которая стала ломиться в дверь. Даже Джоан попыталась быть спокойной и скрыть от матери случившееся. Узнай Маргарита о такой ночи, все могло стать еще хуже, в том числе и для самой Джоан.

— Что вы тут сидите? Уже пора на завтрак, я пришлю слуг!

Маргарита быстро и с любопытством посмотрела на кровать и, убедившись, что брачная ночь состоялась, но не обратив внимания на лица присутствующих, вышла, чтобы позвать слуг.

Эрик виновато оглядывался на Джоан, понимая, что не только его заставили сыграть эту свадьбу. Являясь заложниками чужих замыслов, они должны были постараться изменить все в свою пользу.

Пришли слуги со свежей одеждой и помогли Джоан одеться. Ночью Эрик не обратил внимания на фигуру, которая скрывалась под платьем. Но сейчас — если не считать левую руку — он видел привлекательное крепкое подтянутое тело, и при этом женственное. На округлую пышную грудь хотелось смотреть не отрывая глаз. В какой-то момент он понял, что не может увести взгляда, и снова пожалел о своем безрассудном поведении ночью. Когда ее наконец одели, Лотта оставила их вдвоем, известив, что будет ждать их уже со всеми за столом.

— Ты простишь меня?

Она молчала в ответ.

— Я сделаю все, что ты попросишь, только давай забудем эту ночь, хорошо?

— Не прикасайся больше ко мне, — с ненавистью ответила она и одарила его взглядом, способным, казалось, уничтожить проклятого принца.

— Обещаю, пока ты сама меня не попросишь, — заверил он, а ее лицо немного смягчилось.

На третий день после свадьбы все в замке вернулись к привычному образу жизни. Каждый приступал к своим обязанностям, и даже Луи снова стал браться за отложенные письма. Когда он так просидел несколько часов за столом, пришло время обеда, где вся семья ждала его. Лотта, каждый раз прерывая тишину, пыталась разрядить напряжение между молчаливыми Джоан и Эриком. Маргарита поддерживала Лотту, и казалось, что они последние три дня общались, понимая друг друга, притом, что не могли найти общий язык шестнадцать лет. Луи жаловался на усталость и нарвался на замечание, что он и так бездельничает, пока советники делают всю работу за него.

— Эрик, не слушайте мою мать, она всегда видит только плохое. Я тружусь не покладая рук, но сегодня хочу провести остаток дня иначе. Не хотите посражаться со мной в нашем замечательном саду? Уверен, вам за три дня здесь стало весьма скучно без моей компании.

— С удовольствием принимаю ваше приглашение. Я действительно тоже хотел бы разнообразить дни до отъезда. Наши дамы сопроводят нас? — любезно обратился он к сестре и жене.

— Конечно, мы придем, да, Джоан? — Лотта переводила взгляд то на одного, то на другого, наблюдая за реакцией всех присутствующих.

— Я хотела сегодня прокатиться на Альтаоне, — без эмоций ответила Джоан, а Эрик с удивлением уставился на нее.

— Да брось, Джоан, — сказал Луи. — Сегодня проведи день с нами. Скоро долгая дорога. За пределами Медеуса ты можешь месяц не слезать с коня. А сегодня ты увидишь, как я одержу красивую победу над твоим мужем, — он с надеждой посмотрел на сестру.

— Только ради этого я и приду.

Их мать подавилась вином, но быстро пришла в себя, прикрыв рот шелковой салфеткой. Луи расхохотался от слов Джоан, а Эрик сделал вид, что не обратил внимания на ее дерзость.

— Значит, встречаемся через час в саду. Мама, вы можете не приходить, дайте нам спокойно провести день без ваших замечаний, — попивая из кубка вино, непринужденно сказал Луи.

Маргарита сидела в недоумении. Ее детей будто подменили, но Лотта снова перевела внимание на себя, и обед закончился благополучно.

Стоял ясный день, и солнце озаряло сад. Двое мужчин переоделись в удобную одежду для тренировок и верховой езды. Лотта оставалась в том же платье и сидела на траве, наблюдая, как двое ее самых любимых мужчин разминаются перед боем. Все ждали Джоан, которая опаздывала, но наконец-то она появилась, причем даже переодетая. На ней были обтягивающие кожаные штаны, подчеркивающие стройные накачанные ноги, и белая рубашка, поверх которой был зашнурован нетугой кожаный корсет, благодаря чему пышная грудь выглядела еще привлекательнее.

— Ты куда-то собралась? — Луи радостным жестом пригласил ее присесть рядом с Лоттой.

— Вдруг вы закончите слишком быстро и я еще успею провести день так, как мне захочется.