Наследие времени. Секунда до

Только двое в зале сидели, не положив и крошки в рот. Оба пили вино и наблюдали, как все вокруг веселятся в их честь. Джоан не привыкла выпивать, в отличие от Эрика, да еще так много, но сейчас ей просто больше ничего не хотелось. Спасало то, что из-за громкого празднования на них уже никто не обращал внимания, прерываясь, только когда звучал очередной тост. В зале не хватало одного приглашенного человека, отсутствие которого не заметил даже Уильям, потому что был слишком увлечен едой и беседой со всеми, кто шел с ним на контакт. Особенно его воодушевляли девушки, разливающие вино.

Когда начались танцы, Уилл выплясывал бодрее любого, чем удивил народ Медеуса, который так любит веселье под музыку. К нему примкнул Фред, и они сражались за любую девушку, танцевавшую рядом с ними. Даже Луи вместе с Лоттой присоединились, соревнуясь, кто из них лучший. Конечно, они тоже были пьяны, но всем было весело. Роланд осмелился пригласить Маргариту, и все образовали круг вокруг них. Казалось, танцуют все, но только не виновники торжества. Джоан уже была слишком пьяна и, глядя, как ее обычно серьезная мать танцует, засмеялась, облившись вином. Эрик с презрением посмотрел на нее, и больше она не смеялась. Она смотрела на него таким же взглядом, и они оба мечтали сбежать подальше из этих стен. Она — в лес с Гарретом к ванпулам, а он — в родной Элрог и толпе очаровательных женщин.

Время близилось к полуночи. Все были заняты собой, пока Луи не вернулся к своему месту, попросив у всех тишины.

— Как король Медеуса, я объявляю, что пришло время для танца наших счастливых молодоженов. Все помнят традиции? Что следует после танца? — интригующе спросил он. Один из лордов начал скандировать, и все подхватили, вогнав Джоан в краску. Она почувствовала, как мать положила руку на ее ногу, успокаивая и поддерживая.

— Постель! Постель! Постель!

Всех это так развеселило, что, казалось, до танца никому нет дела, пока королева-мать, слегка встревоженная, не объявила своим властным тоном о тишине. После этого она дала сигнал музыкантам играть песню для свадебного танца. У Эрика уже немного закружилась голова, но он был опытным в крупных пьянках, поэтому быстро пришел в себя, в отличие от Джоан. Во время танца, которому ее так долго обучали, ей становилось все хуже. Казалось, что до своей постели она просто не дойдет. Эрик знал о том, что одной рукой Джоан не могла управлять, поэтому ему самому пришлось держать ее на весу.

— Луи, о чем ты думаешь?! — Маргарита была вне себя и грозно шептала сыну на ухо.

— Что опять не так, мама? — Он недоумевал, в чем снова провинился.

— Посмотри на нее! Джоан еле на ногах держится! Но даже вино не спасает, она вся замкнулась, а тут еще ты со своей постелью! Испортил ей весь праздник! Они оба так пьяны, что утром нужно будет убедиться, в состоянии ли они были в эту ночь подтвердить брак.

— В этом Маргарита может не сомневаться, — улыбаясь, шепнула Лотта мужу, после чего Луи положил руку между ее ног.

— А мы сегодня подтвердим наш брак в очередной раз? — обдал он ее приторным винным запахом.

— Ты слишком много съел и выпил, Луи! — расхохоталась она, но после игриво добавила: — Но я готова подтверждать наш брак бесконечно.

Луи засмеялся и захотел поскорей закончить застолье, чтобы уложить Лотту в постель.

Танец закончился. Все встали, чтобы поблагодарить за столь «великолепное» исполнение, на которое вряд ли кто-то смотрел. Джоан поняла, что, не опираясь на Эрика, она уже не может стоять на ногах, но он, не растерявшись, взял девушку на руки и, расплываясь в пьяной улыбке, зашагал к дверям.

— Мы обойдемся без стражи! — заверил Эрик на весь зал.

— Музыку, музыку, господа! — Луи никак не мог угомониться, и все подхватили, снова скандируя «постель».

Наконец выйдя из зала, Эрик поставил ее на ноги, но она смогла только опереться на стену.

— Джоан, пошли! Я не могу сейчас тебя тащить, давай руку, — он сильно сжал ее кисть и потащил так, что она еле успевала переставлять ноги, чтобы не упасть.

— Отпусти, Эрик!

— Мы уже почти пришли, принцесса! Ах, вот и наша дверь, — зайдя в комнату, он завел ее туда, а потом отпустил.

Он уселся на огромное кресло, а она прилегла на кровать в надежде, что он просто даст ей уснуть. Она впервые оказалась с ним наедине, и от этого ее замутило. От растерянности она не могла сдвинуться с места.

— Наконец-то это все закончилось, давай раздевайся быстрее. У меня уже нет сил возиться с тобой, а у нас, кажется, есть обязательное задание перед тем, как лечь спать.

Он был слишком пьян. Да и от усталости не было желания уговаривать ее. Она уже стала его женой и теперь должна была выполнить свой долг.

Джоан хотела воспротивиться, но свадьбу уже сыграли, и она дала новую клятву. Она понимала, что должна ему подчиниться, но он был сейчас слишком противен. Девушка мечтала, чтобы здесь был другой. Наблюдая за самовлюбленным принцем, она не торопилась раздеваться, а он продолжал недовольно нести пьяный бред.