Наследие зла. Герои Хаула. Книга 2

– Гикрыс нет в этом лесу, – произнес его собеседник и сплюнул сквозь выбитый передний зуб. – Последний раз их здесь видели полгода назад. Тогда перебили последний выводок. И наша нынешняя вылазка ничего не дала.

– Хвала Светлобогу, – пробормотал еще один воин, сидящий на щите и снявший шлем. Он заглянул в узкое горлышко меха и сделал глоток отвратного пойла, больше похожего на старую брагу, чем на вино.

– Хвала Светлобогу? – возмутился беззубый. – У меня всего пять жвал жукоходов и два шара горихвостов. Мне даже на неделю не хватит награды за этих скользких тварей!

– Наемники, – брезгливо проворчал сидящий на щите. Мужчина вытер остатки выпивки с густых усов и вновь заглянул в горлышко меха.

– В отличие от вас, Мариграндцев, у меня нет причин рисковать здесь своей жизнью, кроме как ради золота от магического сообщества, – усмехнулся наемник.

– Белквист прав. Хвала Светлобогу, что мы не нашли гикрыс, – произнес голубоглазый. – Это значит, что еще одних тварей мы здесь истребили.

– Зато теперь придется ходить за квадулями и бероа, – фыркнул беззубый наемник. – Лучше бы их перебили.

– Сегодня мы возвращаемся в Форт, – произнес доселе молчавший воин, сидящий на земле, скрестив ноги и опершись на руки позади себя. Он глядел в небо с редкими и жалкими облаками. Солнце пекло неимоверно, напоминая о приближающемся лете. – Мы пройдем ближе к черной земле, чтобы проверить местность там.

– Это самоубийство, командир Гринмар! – вновь возмутился голубоглазый.

– Это необходимость, Радомир, – твердо ответил командир. – Если мы очистили лес от гикрыс, то надо проверить, кто сейчас занял их территории.

Воины замолчали и хмуро приняли приказ командира.

Все это время в разговор не вступал сидящий ко всем спиной широкоплечий, могучий воин. Рядом с ним лежал круглый щит, весь покрытый царапинами от когтей и зубов монстров. На поясе висели боевой топор и меч. Воин сидел, скрестив руки на груди, и смотрел на восток поверх верхушек деревьев. Сквозь прорези шлема были видны зеленые глаза.

– Отдохнули, стадо паршивых овец? – выругался Гринмар, поднимаясь с земли. – Вперед, до заката надо добраться до стены.

Воины послушно встали, надевая шлемы.

– Гарэл, замыкаешь, – обратился командир к широкоплечему воину.

Тот лишь кивнул, сохраняя молчание. У полукровки был прекрасный слух, подаренный ему матерью эльфийкой при рождении. Поэтому почетное место в хвосте разведотряда всегда было его, чтобы враги не подобрались с тыла.

Гарэл подождал, пока люди соберутся, напоследок окинул взглядом поляну и пошел в хвосте небольшой колонны. Отряд шел по узким тропам в лесу, передвигаясь осторожно, но спешно. Несмотря на то, что гикрыс больше не было в этой местности, много других тварей, рожденных Проклятой Землей, могло попасться на пути.

Бероа и квадули пока оставались самыми многочисленными и из-за этого наиболее опасными тварями, которых исторгла из себя Проклятая Земля. Ужасные чудовища, существование которых нарушало законы природы, как и все другие, появившиеся из черной земли. Большинство были не такие плодовитые и часто встречались в единичных экземплярах. Но бероа… Бероа откладывали яйца в живых существ, и потом вылуплялись детеныши и пожирали своих носителей. Эти твари использовали самок или женщин, принося их в свои логовища для вожаков. А негодных для размножения пожирали, убивали, разрывали на кусочки.

Квадули же не бегали за добычей на большие расстояния. Эти монстры с толстым панцирем на спине не любили уходить далеко от места обитания и вели более оседлый образ жизни, сливаясь с камнями и деревьями. Они поджидали жертву в засаде, хватая проходящих мимо живых существ длинными лапами с кучей острых когтей и зазубрин. Но самое ужасающее было то, что из-под панциря на тебя смотрели два человеческих глаза, и вместо обычного человеческого рта открывалась огромная пасть с пластичной челюстью.

Какое-то время отряд передвигался без происшествий, сделав всего одну остановку передохнуть и утолить жажду. Командир вел отряд ближе к Проклятой Земле, чтобы проверить, насколько изменилась область обитания чудовищ в этой части леса. Пару часов все было спокойно, пока шедший во главе отряда Радомир не остановился, подняв руку и сжав ладонь в кулак. Воины пригнулись и достали оружие.

– Ящерожук, – тихо прошептал голубоглазый и достал лук.

Гринмар подошел к воину и проследил за его взглядом. Неподалеку, возле ствола поваленного дерева, стоял шипастый монстр, похожий на ящера и сколопендру одновременно. Длинное двухметровое тело слегка покачивалось, а стоял ящерожук на двух ногах, нависая над землей. Его жвалы постоянно шевелились, а ящерный хвост в беспокойстве шуршал травой. Стояло чудище спиной к людям, озираясь по сторонам и принюхиваясь.

Командир подал жест назад, и люди спрятались за деревьями и кустами, готовясь к атаке.

– Сможешь попасть ему в шею? – тихо спросил командир у голубоглазого.

– Возможно, – коротко ответил Радомир, натянул тетиву и прицелился.