Наследник

— Идём, — Марина послала ему свою неуловимую улыбку и легко задвигала бёдрами в такт музыке.

Уже перед самым рассветом, оставив Марину за столиком, Тони заглянул в человеческую часть "Небес". Он бесшумно шагал по краю танцпола, скользя глазами по толпе ярко накрашенных, одурманенных музыкой и коктейлями девушек в мини-юбках, и выбирал себе жертву. Внезапно он остановился, как вкопанный.

Одной из этих девушек была Лин. Правда, накрашена она была неярко и юбку надела приличной длины, но её топик смотрелся вызывающе. Девушка слегка покачивалась, и Тони мгновенно понял, что она перебрала с выпивкой.

Высокий смертный парень в стильной розовой рубашке придерживал её за талию. Лин громко смеялась и шутливо била его по руке, когда ладонь спускалась слишком низко к бедру. Тони от этого зрелища стало дурно.

Он подкрался ближе в безотчётном желании прислушаться к разговору. Кажется, парень умолял её остаться или поехать к нему, а Лин отнекивалась, напирая на то, что внизу её ждёт такси. Внезапно он прижал её к стене и быстрым, как бросок змеи, движением впился в полуоткрытые губы.

Тони стиснул кулаки, до крови царапая ногтями кожу, и еле сдержался, чтобы не броситься на нахала и не открутить ему голову. Из горла вырвалось низкое рычание. Больше всего на свете сейчас ему хотелось прокусить парню в розовой рубашке артерию. Как смеет он приставать к Лин?! А Лин почему терпит такое наглое домогательство и даже не пытается отвесить ему пощёчину?!

Возможно, ночь бы закончилась для парня в розовом весьма плачевно, если бы Лин не оттолкнула его. Неожиданно бодро она прошмыгнула между рук парня и скрылась на выходе из клуба, помахав ему на прощание рукой.

А Тони остался стоять, окаменев от потрясения.

Аркан VI.

Влюблённые.

— Что нам вообще известно о клане Кобры? — спросил Влад, глядя на проносившиеся вдоль дороги разлапистые ели. Прямо над их остроконечными вершинами в обратном направлении летела серебристая луна.

Ночь прошла уныло. Влад злился на себя, досадовал, но ничего не мог поделать: в присутствии старшего брата его охватывала странная скованность, словно он всё ещё был мальчишкой, подглядывающим за ним из-за кустов. Большую часть пути оба молчали, отвернувшись друг от друга: Альберт смотрел на дорогу, а Влад — в окно.

— Это самый молодой клан из известных мне, — после недолгого раздумья ответил Альберт. — Ему ещё нет и ста лет. Вот практически и всё, что мне известно.

— Мы никогда не относились к этому клану серьёзно, — горько заметил Влад. — Думали, раз они такие молодые, значит, ничего из себя не представляют. Вот и нарвались.

Молчание. Альберт по-прежнему смотрел на дорогу.

— Я одного не понимаю, — продолжил Влад. — Клан Кобр мало того, что молодой, так ещё и очень малочисленный. Как они смогли так легко нас всех запугать?

— В том, что клан малочислен, есть и свои преимущества, — заметил Альберт.

— Да? И какие же?

Альберт искоса посмотрел на него.

— Вот ты можешь сказать, сколько в твоём клане Волков?

Влад фыркнул: глупый вопрос! Естественно, он не мог, ведь клан Волка один из древнейших из ныне существующих. Его члены разбросаны по всему свету, и Влад знал лишь лидеров и непосредственно своих ребят.

— А вот Игорь Кобра знает в лицо каждого из своих подчинённых.

Эти слова заставили Влада задуматься. Всю свою жизнь он считал родной клан могущественнейшим в мире. Но вот появились какие-то молодые наглые выскочки, которые охотятся на их территории, безнаказанно убивают его ребят, а Волки трясутся, поджав хвосты, и ничего не могут поделать. Неужели в ослеплении собственной силой и значимостью они упустили нечто важное?

Влад закусил губу. В такие минуты ему очень не хватало Тадеуша.

Он потянулся на заднее сидение и положил себе на колени папку Леонтия. Сейчас самое время разобраться — кто же такие ракшасы.

Поначалу он никак не мог сосредоточиться, строчки плыли перед глазами, но мало-помалу Влад сам не заметил, как увлёкся. Описания Индии, её богов и дэвов, Будды, Раваны и Мары, местных вампирских кланов и в особенности клана Белого Мангуста, родного клана Камала, автора рукописи, очаровывали его, заставляя воображение воочию рисовать все эти волшебные картины. Свой трактат об оборотнях Камал начал с подробного определения:

Многие считают, что вампиры и оборотни суть одна и та же тварь, но это неправда. Хоть вампиры и умеют оборачиваться, раньше они были людьми и после обращения сохранили человеческий разум. Для поддержания их сил, им нужна кровь, человеческая или животная.

Оборотням же с самого рождения дано два облика: облик, схожий с человеческим, и облик зверя. Но, несмотря на то, что внешне они могут уподобляться людям, разумом они остаются животными. Оборотням не нужна кровь: они хищники и питаются плотью своих жертв. Эти твари могут питаться и животными, и людьми, и даже вампирами, но предпочитают человеческое мясо.