Наследник

Вновь оглядываю собравшихся быстрым взглядом, стараясь не останавливаться на ком-то больше положенного времени.

Самыми необычными были дочери чёрных боевых магов, в их взглядах читалась сила отцов и в волосах принадлежность к этой категории. Чёрная атласная лента, как символ принадлежности…

Наш отец тоже был боевым магом, но не чёрным. Хотя это не делало его слабее даже самого сильного из них. Я это знала. Но чёрные боевые маги испокон веков считались сильнейшими.

Мысленно хмыкаю, замечая пристальный взгляд на себе одной из дочерей чёрного мага. Пусть они все надменно прекрасны, но это ещё не значит, что мы хуже!

Посмотрев на хитрую улыбку отца, я улыбнулась в ответ. Мы – белые вороны в стайке чёрных. И дело не только в платье, дело в самой подаче. Хотя…

Наши платья действительно отличались от остальных. Ведь в замке Повелителя принято носить довольно-таки внушительное декольте. На нас смотрели со вздёрнутыми подбородками, я старалась оставаться спокойной, а вот Сирен испуганно бегала глазами по ожидающим. Отовсюду были слышны голоса, тихие и безмятежные речи, и только мы молчали и смирно взирали на хмурого отца. И да, переживали. Каждый по-своему.

Совсем скоро настанет наш черёд. Осталось не так много. Я испытываю одновременно волнение и смятение, смешанное с горечью. Это как выпустить птичку из клетки в полёт. Отпустить её и смотреть вслед. Точно так же я смотрела на наш дом. Папа туда вернётся, а мы ещё нескоро. Сирен, так видимо, более никогда не сможет там жить больше того времени которое ей разрешит принц. Горько.

– Не переживай, – тихий шёпот отца.

Натужно улыбаюсь. Держать благожелательную улыбку становится всё сложнее и сложнее. Если бы мама была жива, то она обязательно рассказала все тонкости придворной жизни. Но мамы нет и рассказать нам просто некому. Как она пережила первый бал, сколько раз танцевала? Мы ничего не знали. Её слишком рано не стало.

Распахнулась дверь, молниеносно подобрался отец, и мы до боли выпрямили спины, интуитивно чувствуя, что настал наш черёд.

По придворному этикету, глава семьи шефствует впереди на пять шагов, далее старшая дочь, то есть я, и вслед за мной младшая по рождению (последнее было включено совсем недавно), только на подходе к Повелителю отец отступает, и мы приседаем в глубоком реверансе. При этом не поднимая глаз вплоть до того момента, пока этого не захочет Повелитель.

Смотрю себе под ноги на белый мраморный пол…

Усиленный на несколько октав голос как-то слишком громко возвещает:

– Род Вассилейн.

Невольно вздрагиваю и встречаюсь с потерянным взглядом сестры. Беру её за руку и немного сжимаю, без слов говоря о том, что мы вместе и это очень хорошо. От былого восхищения не осталось и следа. Сирен потерялась среди всех собравшихся, сразу, как только мы вышли из портала перед входом в малый зал. Всё же хорошо, что мы вместе, Сирен едва ли смогла бы чувствовать себя как дома в месте, которое мы домом никогда не считали. И ещё эти взгляды. Словно кричащие, что мы хуже чернявок!

Отец делает несколько плавных шагов и проходит в открытые двери.

Тронный зал отличался от всех остальных тем, что там всегда витала магия. Силой искрилось всё. Каждый сантиметр, будто пышил магией. Пол под ногами, в который я смотрела, напоминал волны, раскачиваясь и захлёстывая пеной мраморные кубики плитки под ногами. Сирен сдавленно охает, охваченная удивлением. Бросаю на неё предупреждающий взгляд, как бы говоря: «Не стоит, для них это обыденное».

Шелест платьев, тихие голоса в зале и взгляд в пол. Чем ближе подходили к трону, тем больше меня охватывало волнение.

Краем глаза заметила, что Повелитель поднялся, но поднять глаза не имела права. И стояла бы так дальше, если бы не почувствовала, что мой подбородок был вздёрнут, так же как и Сирен. Моему взору предстал великий император Тарии. Его могущество распространялось даже на эмоциональном уровне, я интуитивно ощущала мощь от потока энергии. А тем временем на меня смотрели тёмные глаза Повелителя. Все придворные затихли. Словно ожидали чуда. И внезапно он посмотрел на сжавшуюся от страха Сирен и улыбнулся. Доброй улыбкой хорошего дядюшки, которого у нас также не было. Отец – рос сиротой, а семью мама потеряла ещё в младенчестве.

Сирен сжалась, потеряв осанку, и едва ли не плакала под чуть насмешливым взглядом Повелителя. Признаюсь, мне было стыдно за неё. Я старалась настроить её не на страх, а на спокойствие. Не зря нас представляли ко двору ближе к восемнадцати годам.

– Харсалин, они удивительно похожи на Калик.

Отец приложил руку к груди и сказал:

– Мой Повелитель.

На этом всё закончилось. Более Повелитель не посмотрел на нас ни разу, отвернувшись, он вернулся на своё место и сел.