Наследник

Но я прекрасно понимал, что опасность еще не миновала. Информация о том, что в этом поезде прячется "убийца Карпычева", будет незамедлительно передана всем постам. И на ближайшем из них меня непременно встретят. Так что медлить нельзя. Я снова взял в руки стамеску. Радик вытащил из рюкзака перочинный нож и принялся с его помощью расширять щель в полу.

— Осторожнее, осторожнее, — проговорил я. — Не сломай лезвие…

Когда нам, наконец, удалось оторвать первую доску, с меня градом катился пот.

Внизу с огромной скоростью мелькали шпалы, сливаясь в своем движении в одну сплошную линию. Путь к свободе был открыт. Правда, этот путь выглядел отнюдь не безопасно. Но другого у меня не было.

Разобрав еще три доски, я опустил голову в образовавшуюся дыру. Расстояние между дном вагона и землей было вполне достаточным.

— Значит так, — принялся я инструктировать Радика. — Первым вылезу я. После этого ты выбрасываешь сумки и выбираешься сам. Только будь осторожен. Ни за что не зацепись. Спускаться следует спиной к направлению движения поезда. Когда почувствуешь, что ноги достигли земли, резко оттолкнись, упади навзничь, и жди, пока над тобой не пройдут все вагоны. Понял?

— Откуда ты все это знаешь? — удивился мой спутник.

— В кино видел, — пояснил я.

Я подскочил к люку и выглянул наружу. Впереди обозначался поворот. За ним просматривалась разветвленная сеть линий электропередачи, — верный признак приближающейся станции.

— Приготовься, — сказал я мальчику, — сейчас будем тормозить.

Дождавшись, когда поезд замедлит ход, я глубоко вдохнул и перекрестился.

— Ну, с богом!

Опершись руками о края дыры, я принялся медленно и осторожно спускаться вниз. Когда мои пятки стали задевать шпалы, я задержал дыхание, сгруппировался, и резко "нырнул". Затылок и спину пронзила боль. Я вжался в землю. Жуткий лязг проносившихся по обе стороны колес был сродни шуму опускавшейся гильотины. Меня пробрала дрожь.

Когда надо мной появилось небо, я перевел дух, привстал, и победоносно посмотрел вслед удалявшемуся поезду. Получилось!

Но где Радик?

Я с беспокойством вгляделся в даль, и испытал невероятное облегчение, когда увидел своего спутника живым и невредимым. Он со всех ног мчался ко мне.

— Дядь Жень! Дядь Жень!

Я помахал ему рукой, поднялся на ноги и последовал навстречу…

Глава одиннадцатая

Перед нами снова вилась дорога. Вокруг нас снова властвовали изнуряющий зной и забивающая глаза пыль. Настроение было ни к черту. Голодные и измученные, мы угрюмо брели вперед, чувствуя себя отверженными от всего остального мира. Солнце постепенно заходило за горизонт. Его предзакатные лучи напоминали оттенки замирающей мелодии.

"Дурак! Дурак! — ругал себя я. — Не высунь я нос из вагона, мы бы сейчас продолжали ехать, и назавтра, глядишь, были бы у цели".

Видимо, мое негодование слишком отчетливо вырисовывалось на моем лице. Чтобы его прочесть, Радику хватило одного-единственного взгляда.

— Дядь Жень, чего ты переживаешь? — проговорил он. — Ведь мы живы, и на свободе.

Будучи наполненным злобой по отношению к самому себе, я оставил его реплику без внимания. Мой спутник почему-то воспринял это как недобрый знак, и стал бросать на меня беспокойные взгляды.

— Ты, наверное, меня сейчас проклинаешь? — с волнением спросил он.

— За что я должен тебя проклинать?

— Ну, за то, что я втянул тебя в эту историю.

— Да разве здесь дело в тебе? — тяжело вздохнул я.

— Значит, ты на меня не сердишься?

— Не сержусь.

— И ты меня не бросишь?

— Не брошу.

— Честно?

— Честно.

— Ты действительно пойдешь со мной до конца?

Я посмотрел на мальчика. В его глазах играла тревога. Он явно боялся остаться один.

— Да что на тебя такое нашло? — постаравшись придать своему голосу ободряющие нотки, воскликнул я. — Почему ты вдруг решил, что я собираюсь тебя бросить?

Радик пожал плечами и с грустью посмотрел на меня.

— Я останусь с тобой до тех пор, пока ты будешь во мне нуждаться, — глядя ему в глаза, пообещал я.

Вдали показалась какая-то небольшая одинокая постройка. Сначала мы подумали, что это ремонтный гараж. Но затем наши ноздри уловили запах шашлыков.

— Похоже, харчевня, — предположил я.

Подойдя поближе, мы убедились, что это действительно было небольшое придорожное кафе.

— Может, зайдем? — жалобно предложил мой спутник. — Дядь Жень, я хочу есть.

— Зайдем, — согласно кивнул я, и запустил руку в карман брюк.

Меня словно обдало холодом. Карман был пуст. Я остановился и принялся судорожно ощупывать свою одежду. Радик испуганно наблюдал за мной.

— Я потерял деньги, — убито сообщил я. — Наверное, они выпали, когда мы выбирались из вагона.

Не в силах совладать с охватившей меня досадой, я в сердцах швырнул сумку о землю.

— Зря мы выбросили рясы, — вздохнул мой спутник. — Прикинулись бы опять странствующими монахами. Авось, чего-нибудь и подали.

— Теперь нам и в самом деле остается только просить милостыню, — буркнул я.

Вдруг Радик встрепенулся.

— У меня же есть десять рублей! — радостно воскликнул он. — Те самые, что мы нашли в моем рюкзаке. Помнишь?

Я горько улыбнулся.

— Чего на них купишь? Разве только какую-нибудь булочку.