Наследник

- То не мне, то батюшке ведомо. Но думаю, к лету ее будет в достатке.

Звучно щелкнув пальцами, наследник принял от подскочившего подручника большой кожаный тул. Сдернув с него крышку, он с некоторой натугой вытащил наружу толстенную кипу листов, густо исписаных полууставом с обеих сторон и положил перед собой.

- У моей сестры Евдокии в феврале именины. Хочу ей подарить книгу с сказками, вот этими. Возьмешся ли напечатать?

Вопрос был чисто риторический, и все это прекрасно понимали - но вежество обязывало наследника поинтересоваться. А подданых его отца, ответить непременным согласием (причем последнее - без вариантов).

- Сколь книжиц надобно, Димитрий Иванович?

- Полсотни.

Выдержав паузу, царевич непринужденно пояснил:

- Одну сестре, по одной братьям, несколько придержу на подарки. А остальное бояре расхватают, едва узнают о такой диковинке.

Хозяин дома растерянно кашлянул, пытаясь совместить то, что он услышал, и десятилетний возраст заказчика, а Петр Мстиславец лишь задумчиво почесал висок - даже к необычному потихонечку привыкаешь.

- Так ведь?..

- Отец сие дозволил.

- Ага.

Про митрополита Макария книгопечатник интересоваться не стал - раз уж великий государь сказал свое слово, то владыко и подавно разрешит.

- Теперь скажи мне, Иван Федорович, есть ли у тебя знакомые среди гостей торговых?

- Как не быть, имеется.

- Прошу, поговори с ними. Не согласяться ли они рассказать о странах заморских, чужедальних? О нравах и обычаях тамошних, о властителях, ином прочем - и чтобы подробно и правдиво, без всяких там прикрас. Еще подъячих и писцов с Посольского приказа можно пораспрашивать, есть среди них бывалые путешественники. А из услышанного да записанного ты мне, пожалуй, не одну книгу напечатаешь.

Правильно истолковав переглядывания взрослых мужчин, в число которых попали и два собственных охранника, юный наследник развеял появившиеся было сомнения:

- Я попрошу владыку Макария, чтобы он благословил труд сей.

Гость глянул на своего подручника, и тот тут же положил перед хозяином дома небольшую, но весьма приятно звякнувшую серебром калиту . Услышав за окном вечерний звон колоколов, царевич едва заметно вздохнул, переведя свой взгляд на подливающую ему сбитня хозяйку. Вернее, на ее живот.

- Я слышал, Большой пожар в прошлом году принес тебе великое горе, Иван Федорович?

У головы Печатного двора непроизвольно дернулись губы, при воспоминании об его задохнувшемся в чадном дыму шестимесячном младенце.

- То всем известно, Димитрий Иванович.

- Вижу, Господь не оставил тебя своей милостью. Как назовете сына?

Бхдамс!

Кувшин со сбитнем, выпавший из ослабевших рук хозяйки, разлетелся по полу несколькими крупными осколками и липкой горячей лужей.

- Н-не думали еще...

Не обращая внимание на внезапное косноязычие мужа, мальчик стянул правую перчатку и приложил ладонь к женскому платью, обрисовав тем самым слегка выпирающий животик. Без всякого стеснения его погладил, а потом под пристальными взглядами мужчин прошелся по комнате, самостоятельно налив из кувшинчика в небольшую берестяную кружечку простой воды. Кратко над ней помолился, а затем вручил приходящей в себя хозяйке:

- Пей. То ему и тебе во здравие.

Подождав, пока берестянка опустеет, довольно кивнул, все так же глядя на живот. Глубоко вздохнул, словно просыпаясь, и попросил-приказал Федорову:

- Проводи меня.

Минут через пять первый из книгопечатников Московского царства вернулся, задумчивый, и одновременно радостно-довольный, и тут же заграбастал в объятия жену, ничуть не смущаясь давнего друга:

- У меня будет сын!!!

Глава 9

Поздней ночью, шестнадцатилетняя черкешенка с свежим красным рубцом поперек шеи сидела на супружеском ложе. И не просто сидела, но с дерзким вызовом глядела на своего законного мужа:

- Да?..

- Нет.

- Я сказала да!!!

- А я сказал нет.

- Тогда... Стереги не стереги, а своего добьюсь!

Покосившись на обрезки шелковой петли, из которой едва успели вынуть царицу, великий государь тихонечко вздохнул и подсел к ней поближе. Подставил предплечье под удар маленькой ножки, вознамерившейся проверить крепость его ребер, довольно усмехнулся, без особого труда удерживая изящную ступню в руке. Дикая кошка!.. Как ни странно, ее буйный нрав не надоедал, даже наоборот, царственному супругу он очень нравился - за исключением случаев наподобие сегодняшнего.

- Да?!!..

Когда она прямо во время жарких любовных утех потребовала от него немедленно возвысить своего брата Салтанкула, даровав ему чин окольничего. Потребовала! Получив же вполне закономерный отказ, пригрозила покончить с собой. Кто же знал, что не шутила? Слава Богу, челядь успела достать свою повелительницу из петли - та уже почти доходила.

- Рр!.. Да?!!

Поймав и вторую ступню, Иоанн Васильевич дернул супругу на себя, довольно ловко перехватив узкие запястья с весьма крепкими кулачками. Несколько возмущенно-злобных взвизгов, энергичное трепыхание гибкого женского тела, немного пострадавшая от острых зубов рука - и тридцатилетний властитель сдался:

- Да.