Наследник

Золотоволосый вершитель был, судя по всему, мертв. Мертв окончательно и бесповоротно: его грудь напоминала поднос с мясными полуфабрикатами. Смертоносные калганские шарики все же вырвались на свободу и, порубив в фарш легкие, сердце и ребра наследника Лэри, избавили группу хаварров- -защитников от необходимости долгой и кровопролитной борьбы с очень могущественным и почти всесильным, но, к несчастью, смертным существом... Почему же "к несчастью".. Игорь вдруг понял, что сейчас уже ни за что не стал бы отказывать рыжему в помощи.

- Стерко! - отчаянно завопил за спиной Игоря сумасшедший мальчишка.

Темноволосый хаварр, сидевший рядом с трупом, встрепенулся, побледнел

и бросился к парнишке, едва не сметя на своем пути Игоря и Андрея. Мальчишка

обхватил Стерко, намертво прилип к нему и сквозь плач и вой затараторил

что-то на своем непонятном языке.

- Это его отец, - пояснил Андрей. - Как говорил Шото, его отец лучший боец защиты во всем мироздании...

- В самом деле? - Игорь вспомнил истерику, в которую впал угрюмый синеглазый хаварр, когда калганская дева пальнула в вершителя из дробовика. Тогда Игорю и маленькому пернатому парню пришлось приложить немало усилий, иначе Стерко в своем невменяемом состоянии натворил бы невесть чего. - Не знаю, Андрей, какой он защитник. Он попытался убить тебя, вот и все, что мне нужно о нем знать. Этот человек - мой враг.

- Он не человек, Игорь, - как бы невзначай напомнил Андрей.

- Допустим. Но они все делают вид, что играют по одним и тем же правилам. Значит, совсем неважно, что у кого-то перья, а у кого-то хвост...

- Нет, Игорь, это важно, - вздохнул Андрей. - Всякое существо ведет себя так, как того требует его естество.

Насколько Игорю помнилось, Андрей никогда не говорил с ним таким вкрадчивым тоном. Это невыносимо раздражало. Игорь понял, что если он сейчас продолжит спорить с братом, они подерутся прямо на глазах у почтенной публики. Отойдя от Андрея, он направился к плотному кружку защитников, в котором выделялись двое: мощная фигура принцессы Мауцы и юркий пернатый паренек.

Едва Игорь приблизился к честной компании, все замолчали и расступились, освобождая человеку дорогу. Игорь подошел к мертвецу и взглянул на белое лицо, бескровные губы и полуоткрытые золотые глаза. И на несколько секунд забыл обо всем. Горькое раскаяние охватило его.

- Прости меня, рыжий хаварр... - пробормотал Игорь.

Маленький руад тронул его за плечо и вывел из внезапного транса.

- Игорь, уважая права хозяина, мы готовы покинуть замок...

- Так покиньте, - резко бросил Игорь.

- Есть проблема. Мы должны получить гарантии...

Игорь помрачнел:

- Какие еще тебе гарантии?

- Смогут ли защитники без проблем покинуть пределы Пограничья? уточнил руад.

- Ну а кто может вам помешать? - раздражено переспросил Игорь.

- Ты, например... - замялся руад.

- Делать мне больше нечего! - рявкнул Игорь. - Убирайтесь отсюда все! Забирайте своих защитников, их детей и всех, кого пожелаете! Оставьте нас с братом в покое!

Руад повернулся к своим, сделал широкий знак, торопливо заговорил с Мауцей.

И через несколько секунд на лестнице никого не осталось. Только мертвая тишина и рыжий покойник, которому Игорь не пожелал помочь.

Сзади послышались осторожные шаги, и чья-то рука осторожно коснулась

Игоря, опустилась на его плечо.

- Андрюша?

- А кто же еще?

Игорю хотелось обернуться к брату, но изувеченное калганской дробью мертвое тело не отпускало его от себя.

- Он и вправду имел к нам какое-то отношение? - спросил Игорь, с трудом повернувшись к брату.

- К тебе - да, - спокойно сказал Андрей. - Но не ко мне.

- Наверное, мне не стоило мешкать. У меня было немного времени, и я мог помочь ему... Получается, он погиб по моей вине?

- Не надо так думать, - мягко сказал Андрей.

- А что я должен сделать с ним теперь?

- Я думаю, что найдутся те, кто позаботится о нем.

Это был бы самый прекрасный выход из положения. Только Игорь не видел ни души поблизости.

Вдруг где-то наверху зашуршали мощные крылья, и что-то большое, темное камнем свалилось прямо рядом с Игорем.

Андрей отреагировал на вторжение раньше, он оттолкнул Игоря назад, спихнув его на несколько ступенек вниз, и сам отскочил туда же.

- Да что ты мечешься?! - возмутился Игорь. - Это тот самый летучий медведь, на котором летал Лэри... Меня уверяли, что он неопасен.

- Они были правы. Этот шухор совершенно для тебя неопасен, подтвердил Андрей. - Жаль, что ты не понимаешь пока его язык. Вам было бы, о чем побеседовать...

Но похоже, что уродливое крылатое существо нисколько не было озабочено беседой с Игорем. Неразборчиво хрюкая, рыкая и клекоча, шухор стоял на коленях рядом с мертвым вершителем, и его крылья беспомощно обвисли, как две тряпки. Огромные лапы монстра бережно оглаживали мертвые руки, забрызганные кровью, заправляли внутрь осколки ребер и кровавое мясное крошево, свисающее из раны на груди. Из круглых темных глаз шухора текли натуральные слезы. Он не вытирал их, и крупные капли сбегали на каменные ступени, разжижая уже начавшую подсыхать кровь.