Наследник

- Ни на секунду... - равнодушно подтвердил Стерко, хотя вопросик был из разряда убийственных.

- Неужели разумный взрослый хаварр может так жестоко заблуждаться и ошибаться? - прошептал Шото, качая головой.

- Может, Шото. Поверь, большинство разумных и взрослых существ, и не только среди хаварров, только и делают всю жизнь, что заблуждаются, вздохнул Стерко. - Никуда от этого не денешься. Правда, есть те, кому везет больше, чем, например, мне: некоторые так никогда и не узнают о том, что их всю жизнь кто-нибудь морочит. Мне не повезло: я неожиданно выяснил, что долгие годы боготворил и ненавидел одного и того же...

Шото решительно мотнул головой:

- Я не буду заводить себе друзей. У меня не будет любовников! Никогда! Я не желаю, чтобы меня предали...

- Тебе пора придти в себя, парень, - покачал головой Стерко. - Тот, кто мучил тебя, мертв. Поверь мне, я знаю это наверняка.

- Но ведь есть еще наследники прежнего вершителя! - воскликнул Шото.

- Да, остались еще шухор и человек. Шухор практически беспомощен, а после смерти Лэри он совсем ни на что не годен. Человек, конечно, куда более опасен. Он еще очень юн, но упрям, силен всей мощью своего рода и очень талантлив. Люди вообще существа загадочные и раскусить их намерения всегда непросто. Этот мальчишка непредсказуем. Департамент с него теперь глаз не спустит... Но оснований для паники все же нет. Обычно посвященные наследники, Шото, имеют привычку колобродить в тех мирах, где они родились. Материальное бытие родного мира и физиология диктуют очень многое, и в первую очередь круг всевозможных потребностей, от которых не в силах отказаться даже вершитель... Надеюсь, что при юном вершителе достанется этажу людей, а не нашему. Но когда это случится, никто не знает. Живы два наследника, но никто из них не может стать Великим Вершителем Пограничья, потому что пропал Знак Силы вершителя. Кажется, только Лэри знал, где он. А без Знака Силы и шухор, и человек - просто посвященные наследники... Их неполноценный статус тоже способен причинить массу бед, но это все же не так плохо, как снова выставлять копья против почти всесильного вершителя... Ну что, теперь-то понял, что все не так уж и страшно?

Шото кивнул, а потом уточнил с любопытством:

- Значит, теперь ты будешь его искать, этот Знак Силы?

- Я ничего не буду искать! Я ушел в отставку.

Шото вытаращил глаза:

- Как ушел?! Ты больше не защитник?!

- Тебя это огорчает? Ничего, малыш, будешь хвастать перед друзьями, что твой отец - бывший защитник, это тоже звучит... После того, что мы с тобой пережили, я и слышать не хочу о Пограничье, пропади оно пропадом... Устал я, Шото. Наверное, я начал стареть по-настоящему.

- Скажешь тоже, - усмехнулся Шото, с восхищенным уважением оглядывая Стерко. - Так ты возьмешь меня в долину?

- Если ты хочешь.

Хаварры выбрались из автомобиля, и Стерко первым пошагал вниз с уклона.

- А кто здесь живет? - поинтересовался Шото, догоняя отца.

- Друг.

- Разве у тебя были друзья, кроме... - Шото осекся.

- Здесь живет хаварр, у которого я навечно в долгу. Когда ты его увидишь, постарайся вести себя непринужденно.

Шото покорно кивнул. Постепенно равнодушная гримаса на его лице сменилась выражением искреннего любопытства и наслаждения. Он осматривался, вдыхал чудный воздух, срывал на ходу какую-то траву, и когда хаварры подошли совсем близко к небольшому домику в долине, Шото уже шел чуть ли не в припрыжку.

Стерко взошел на ступени, ведущие к дому, и навстречу вышел стройный худощавый хаварр средних лет в легком домашнем костюме. Стерко знал, что новый, самый лучший страховой полис должен был обеспечивать Снуи двух добросовестных помощников, которые должны были находиться при калеке неотлучно.

Это был, судя по всему, один из них: подтянутый хаварр с заметной проседью в волосах, доброжелательным лицом и немного усталым, но цепким взглядом. Сдержанно поклонившись, он осведомился о цели визита.

- Я хотел бы встретиться с хозяином, - пояснил Стерко. - Если он, конечно, дома.

- Он всегда дома, - нахмурился хаварр. - Но он никого не ждет и никого не принимает.

Стерко стало горько. Упросить и пробиться с напором он, конечно, мог. Но кончилось бы тем же, чем и в прошлый раз: горькими слезами Снуи. Желание Стерко увидеться не стоило того.

- Извините, - покорно вздохнул Стерко и махнул рукой Шото, направляя его в обратный путь. - Но при случае просто передайте Снуи, что приезжал Стерко Лег-Шо.

- Подождите! - вдруг окликнул их хаварр. - Так это вы?! Проходите, пожалуйста!

Стерко с готовностью развернулся и поспешил за хаварром.

- Ох, как влетело бы мне, если бы я все-таки вас выгнал! - сокрушенно заметил тот, пропуская Стерко вперед. - Господин Снуи на террасе, что на той стороне дома. Идите к нему, он говорил, что примет вас в любое время дня и ночи.

- Стерко, этот господин Снуи что, большая знатная шишка? - прошептал Шото, выходя вслед за отцом на террасу.

Стерко не успел ответить. Он увидел Снуи. Калека сидел в низком кресле

в тени резной деревянной решетки, заросшей цветами, и читал книгу, разложенную