Наследник

Он ушел в отставку, собирался резко сменить занятия, забыться в новой обстановке, а маленький кусочек бумаги со словами "люблю тебя" неумолимо возвращал его обратно, в тот омут, из которого Стерко искренне жаждал вырваться. Он молился, чтобы боль предательства и чудовищного обмана прошла со временем или чтобы она хотя бы ослабла. Но теперь Стерко знал, что эти молитвы прошли впустую. Не дадут ему покоя золотые глаза крошечного хавви, которому лет через десять предстоит борьба за власть в Пограничье.

- Отец, но ведь с этим надо как-то покончить! - воскликнул Шото. Или это сведет тебя в могилу!

Стерко просто привлек паренька к себе и с благодарностью погладил его по голове, разворошив волосы.

- Давай не будем торопиться, Шото. Об этом знаем только мы двое. У нас есть немного времени в запасе. Ты прав, сейчас я не в себе и могу наделать новых ошибок... Надо остыть и все обдумать. Только о письме Лэри никто не должен знать. Ты будешь молчать, сын?

- Да, Стерко, конечно. Только позволь мне помочь тебе, - умоляюще прошептал Шото.

Только тут Стерко заметил, что в дверях, ведущих на террасу, стоит

Винс и спокойно, но выжидательно смотрит, когда гости закончат выяснять свои родственные отношения.

- Комнаты для вас готовы. Я провожу вас, - проговорил он, видя, что Стерко заметил его присутствие.

- А где Снуи?

- Господин Снуи уже в постели. Он плохо почувствовал себя и лег сегодня рано, - сдержанно отозвался Винс, и в голосе его Стерко ясно расслышал осуждение. Стерко чувствовал, что слуга искренне заботится о своем подопечном, и, конечно же, Винс не мог одобрить того, что нежданные гости внесли переполох в размеренную жизнь калеки и чем-то расстроили его.

- Я знаю, вы дежурите ночами за его дверью... - начал Стерко.

- Это моя обязанность, - сухо подтвердил Винс. - Господин Снуи спит очень беспокойно, мечется...

- Сегодня вам нет нужды бодрствовать. Отправляйтесь отдыхать, Винс. Я сам буду этой ночью поправлять на нем одеяло.

- Что ж, спасибо, отдых мне действительно не помешает, - улыбнулся Винс.

Помощник Снуи пошел впереди, показывая дорогу Шото, а Стерко не спеша поплелся сзади.

Заметив в нижнем холле небольшой ярко пылающий камин, Стерко решительно свернул туда, вынул из внутреннего кармана многократно смятый и расправленный листок и поспешно разорвал его на мелкие кусочки. Бросив обрывки в камин, он подождал пару секунд, пока пламя сожрало их, и вздохнул:

- Мне действительно хотелось бы сберечь твое письмо, Лэри. Но это

не на пользу Лиору... А об этом... - Стерко взглянул на клочок с последним

признанием друга, лежащий на его ладони. - Об этом, Лэри, я знаю и так...

И уголок листка со словами "люблю тебя" полетел в огонь.

Глава 2. Слон в посудной лавке.

Оно ему снилось, и ничего тут не поделаешь.

Беспредельное изначальное Пограничье, вместилище страстей и снов. Молочно-белые клубы утреннего тумана, из которого доносились гортанные крики каких-то тварей... Сполохи зарниц и вечное движение

самых разных разностей, то питающих миры, то обескровливающих их...

Тварей Игорь не боялся, и не только потому, что сумел осознать себя в ночном кошмаре, а потому что уже понимал, что сумеет с ними сладить не только во сне, но и наяву. На сокрытых туманом обитателей Пограничья можно было не обращать внимания. Игоря страшила то, что таинственная земля получила над ним совершенно необъяснимую влась. Он знал, что даже проснувшись, он не перестанет чувствовать это притяжение...

Устав терпеть такую муку, Игорь сделал усилие, чтобы немедленно проснуться.

Несколько секунд он лежал, соображая, где он, почему солнце уже вовсю заливает комнату, почему волосы на затылке взмокли и слиплись, а сердце колотится так, что каждый удар отдается в виски...

"Дома," - наконец понял Игорь и успокоился.

Дома.

И Андрюшка дома, живой и здоровый.

Вот только судя по солнечному пятну на полу, дело движется не иначе, как к обеду, а Игорю никак не оторвать попу от постели. А ну-ка, подъем!

Напрягшись, Игорь одним движением сел, спустив ноги с кровати и со стоном замотал головой...

Пропади все пропадом!.. Сервировочный столик на колесиках снова был у его постели!

Которую уже неделю подряд, каждый день после возвращения ОТТУДА, во сколько бы Игорь не проснулся, всегда видел рядом с постелью одно и то же: сервировочный столик.

Сегодня на нем располагались маленький кофейник, сахарница, любимая чашка Игоря - малахитовая снаружи и золотая внутри. Это как всегда. Плюс вазочка, наполненная микроскопическим, на один укус, печеньем и совсем крошечная, на три укуса, пицца с колбасой. Пусть холодная, но настоящая пицца с чесночной салями на пористой "дышащей" пресной лепешечке, а не пересохшая ватрушка с кусками докторской... Все это было весьма приятно глазу, да и очень кстати для желудка, опустошенного многочасовым сном и мучительными сновидениями. Но Игорь не обрадовался близкому пиршеству, а готов был рвать на себе волосы.