Наследник Атлантиды

Мелькнула мысль спросить, что случилось, предложить свои услуги, попытаться разобраться в проблеме — в конце концов атланты маловато знали о современном мире, и им, возможно, пригодилась бы помощь... но, встретившись с ледяным, жестким взглядом Хозяина, Смит решил ретироваться.

К слову сказать, он поступил верно. Секундная заминка Не ускользнула от внимания Биззара, и в этот миг Исаак Смит как никогда раньше был близок к тому, чтобы пополнить собой ряды Служителей низшего ранга.

— Сигнал очень сильный, — заявил Шерден. Будучи воином, он в свое время обзавелся несколькими дополнительными имплантатами и теперь воспринимал источник возмущений лучше других. Кроме самого Арделла Биззара, конечно.

— Источник? — Глаза Пеллистера горели, ученый в нем сейчас возобладал над воином. Да и не был он воином в истинном смысле этого слова...

Властитель Пеллистер тоже ощущал внешнее давление но в куда более слабой степени. Пожалуй, если бы не общая тревога, он и не обратил бы внимания на легкое, почти на грани чувствительности, покалывание в мозгу. Его имплантаты были подчинены другим целям и предназначались прежде всего для работы с тонкой структурой имперских приборов. В этот момент он проклинал себя за то, что в далеком прошлом, когда еще жива была Великая Империя, не озаботился нашпиговать свое тело максимумом возможных устройств. И теперь, когда произошло что-то по-настоящему интересное, он вынужден полагаться на чувства каких-то там солдафонов, вроде Шердена.

— Предположительно источник находится на орбите планеты, — сухо заявил Биззар. — И он радикально отличается от всего, что мы здесь встречали.

— Быть может, чужак? — высказал мысль Галас. — Налицо явное сканирующее поле, мы пользовались чем-то похожим... но куда меньшей мощности.

— Скорее новые разработки землян, — пренебрежительно качнул головой Дарбек, в очередной раз давая понять, что ни одна мысль не может считаться здравой, если высказана Галасом. — Они заполнили орбиту планеты таким количеством примитивных спутников, что не удивлюсь, если среди них обнаружилось нечто новенькое...

Биззар обвел мрачным взглядом собравшихся Архонтов, и разговоры, словно по команде, затихли.

— Сигнал искусственного происхождения идет с орбиты. Характер сканирующего поля... — Он на мгновение задумался, затем выдал длинную последовательность цифр. Кое-кто из Архонтов посмотрели на Лорда-Протектора с нескрываемым благоговением. По меркам Империи, имплантаты Биззара стоили целое состояние. — Что скажете, Пеллистер?

Ученый задумался, затем развел руками.

— Исходя из частотных характеристик поля, могу сказать только одно — око настроено на спектр излучений наших приборов.

— Каких именно?

— О, почти всех, кроме простейших. Скажем, ручного оружия, некоторых мелочей, работа которых основана исключительно на технологических решениях. Спектр достаточно широк, но он неизменно охватывает все диапазоны магических возмущений. Таким образом, поле обнаруживает любые выбросы магической энергии.

— Вероятность того, что этот сканер ищет именно нас?

Пеллистер помолчал, затем без особой уверенности ответил:

— Возможны различные варианты. Если речь идет о местных разработках, то вполне вероятно просто испытание нового прибора, без определенной цели. Не уверен, что земляне смогут правильно интерпретировать те данные, которые получат. Если же мы имеем дело с инопланетным кораблем...

— Необходимо получить больше информации. Властитель Пеллистер, сколько потребуется времени на изготовление усилителя?

— Одноконтактного?

— Нет, я хочу, чтобы в атаке участвовали все шестеро.

— И вы тоже, Лорд-Протектор? — взвился Мариатт. — Но это недопустимо! Это может оказаться опасным! Не стоит подвергать риску...

— Кажется, я задал вопрос, — вполголоса произнес Биззар. — И все еще жду ответа.

— Сутки. — Пеллистер и сам был не уверен в назначенном сроке, но вполне обоснованно полагал, что большее время Лорда-Протектора не устроит.

Он ошибся. Сутки Биззара тоже не устроили.

— Шесть часов, — бросил он и, заметив вспыхнувшие возмущением глаза ученого, жестко добавил: — И ни мгновением больше. Дизайн, надежность и долговечность вторичны. Прибор должен работать.

Пеллистер склонил голову.

Да, это был тот редкий случай, когда выскочка и лизоблюд Мариатт был совершенно прав. Даже промышленно изготовленный, идеально настроенный усилитель пси-излучения был опасен. Первоначально разработанный как составная часть управляющего комплекса защитного поля, усилитель имел и массу других, нетривиальных применений. Но работа с прибором — особенно в тех случаях, когда он применялся не индивидуально, а несколькими атлантами сразу — могла вызвать массу негативных последствий. От общего недомогания организма до глубокого обморока или психического расстройства.