Наследник Атлантиды

— Система самоликвидации активируется с пульта, — одно из щупалец робота, двигаясь неуверенно, рывками, указало на небольшое, с тарелку, утолщение в правой части контрольной панели. — Сенсор контроля закрыт бронезаслонкой. В данный момент системы, открывающие бронезаслонку, отключены.

Ярослав рванул с пояса меч. На то, чтобы вырезать в пульте неровную дыру, ушло несколько мгновений. Отбросив в сторону кусок металла, прикрывавший панель самоликвидации, он уставился на большой ярко-красный диск. Именно так «кнопку» изобразили бы в любом из дешевых космобоевиков. Ничто не ново под луной.

— Что будет, если я ее нажму?

Ответа не последовало. Робот вновь стоял с погасшими глазами — в очередной раз спешно восстанавливал свою личность. Тянулись секунды, рейдер уже начал вход в верхние слои атмосферы, и страшно было подумать, что сделают его двигатели, совершенно не предназначенные для атмосферных полетов, с экологией планеты. Наконец робот пришел в себя... надолго ли?

Ярослав повторил вопрос.

— Активируется химический замедлитель. В распоряжении капитана будет тридцать секунд на то, чтобы покинуть корабль. Затем последует пространственный коллапс.

— Взрыв?

Если энергетика корабля рванет со всей дури в такой близости от Земли...

— Нет. Взрыв в управляющем контуре маршевого двигателя вызовет его аварийный запуск без набора крейсерской скорости и целеуказания. Запуск приведет к исчезновению корабля из этого мира.

— Ты можешь доставить меня на Землю?

— Ответ положительный. На пиковой нагрузке энергоресурсов могу перехватить управление транспортной секцией бортового компьютера. На одиннадцать секунд. После этого все мои системы безвозвратно выйдут из строя.

— Значит, так! Я нажимаю кнопку, затем бегу в транспортный отсек. Ты телепортируешь меня на планету. Точка прибытия особого значения не имеет... желательно — не в воду. Готов?

— Готов, капитан.

Палец Ярослава уперся в алый диск. Что-то щелкнуло, диск опустился в панель на пару сантиметров.

— Активирована процедура самоликвидации, — сообщил навигатор. — Обратный отсчет. Двадцать шесть... двадцать пять...

Ярослав бросился к двери — но вместо того, чтобы услужливо отъехать в сторону при его приближении, толстая бронированная створка осталась неподвижной. Уже понимая, что счет идет на мгновения и сейчас не до разборок с роботом и взбесившимся бортовым компьютером, он полоснул по двери мечом. Еще раз, еще... обломки металла посыпались на пол, Верменич скользнул в образовавшееся отверстие, разрывая куртку на плече.

— Девятнадцать... восемнадцать...

Вторая дверь сопротивлялась недолго. Вбежав в транспортный отсек, Яр деактивировал меч и замер посреди зала, зажмурившись и прикрыв глаза рукой.

— Тринадцать... активирован перехват управления... приготовиться к транспортировке.

— Прощай... — прошептал Ярослав, вдруг ощутив, как в уголке глаза что-то мешает. То ли ресничка, то ли непрошеная слеза. Плакать по бездушной машине? Как глупо...

— Прощайте, капитан. Перемещение!

И ослепительный свет ударил в глаза.

Глава 8 2005 год, 29 октября, Москва

С тех пор, как я очутился здесь, в этом странном мире, я часто задумываюсь над вещами, которые раньше воспринимались мною как аксиомы.

Чем на самом деле является деление миров? Почему пространства, прошедшие в своем развитии точку раздвоения, начинают отдаляться друг от друга? Ведь изначально условия обеих копий практически идентичны — набор законов, значения физических констант... и все же расхождения начинают проявляться очень скоро. Через ничтожно малый по мировым часам промежуток времени. И буквально с каждым десятилетием расхождения становятся все более и более заметными. Жалкая тысяча лет — и миры не узнать. Десять тысяч лет — и расхождения в физических законах делают миры практически несовместимыми, а их потенциальное слияние — катастрофичным.