Наследник для императора

- Я была лучшей девушкой у Мадам, мне делали предложения, звали замуж, но я считала себя выше этого, - предавалась воспоминаниям собеседница, - Я вертела мужчинами, как хотела, ставя их на колени одним взмахом ресниц. За то, чтобы провести со мной время, платили по пятьсот серебрушек.

- Если ты так дорого стоила, то почему сейчас …

- Так бедна? – перебила она меня, - Потому что в молодости мы уверены в себе, не представляя, что нас ожидает старость. Мне казалось, что такая веселая и беззаботная жизнь будет продолжаться вечно, но постепенно поток клиентов, а вслед за ним и деньги, ушли к молоденьким и веселым девушкам. Мадам стала придираться, оплата стала меньше, а клиенты старше и жаднее.

- Ты ничего не откладывала? – удивилась я. Мадам мне буквально сразу же вдолбила золотое правило: «У кого золото – тот и устанавливает правила», приучая не тратить заработанное на наряды и украшения.

- Я беззаботно относилась к жизни, - махнула рукой куда-то в сторону собеседница, - никогда не думала, что состарюсь и проживу достаточно долго.

- Ваше вино, - поставила на стол второй кувшин служанка.

Я сделала приглашающий жест своей собеседнице, и та налила в свой бокал красного, явно разбавленного вина.

- Спасибо, - поблагодарила она и отпила половину из своего стакана.

Я покрутила в ладонях глиняную посуду в раздумьях над словами собеседницы. «Неужели и меня ожидает такая же жизнь? Что со мной будет в преклонном возрасте?».

- Ты никогда не пыталась что-то изменить? – задала ей вопрос, немного помолчав.

- Никогда, - помотала она медленно головой, - Плохое вино. Когда-то я пила самые лучшие сорта, а сейчас поступила служить прислугой в дом стряпчего. Мне приходиться смотреть за его сварливой женой, которая подозревает меня в связи со своим мужем и пытается отыграться за это на мне.

- Невесело, - прокомментировала я и снова посмотрела в окно, где как раз в эту минуту начинался дождь.

Крупные капли падали на землю, как обещание будущего ливня, прибивая пыль на дороге, от чего запахло свежестью. Воздух щекотал ноздри, хотелось дышать глубже, вдыхать разреженный воздух, и не было никакого желания улавливать рядом с собой аромат дешевого вина.

- Послушай меня, - наклонившись над столом, прошептала слегка захмелевшая женщина, - При первой же возможности бросай свою Мадам и беги от этой развеселой жизни, где все погрязло в пороке и разврате. Возьми свою судьбу в свои руки, и покажи смачный кукиш противным богам, пристроившим тебя в заведение. Построй свои планы на жизнь, используй малейший шанс повернуть реку жизни на свою мельницу, только тогда ты будешь счастлива. И не верь тому, кто будет обещать тебе золотые горы, стараясь вернуть за ажурные двери борделя. Мой отец продал меня Каролине в двенадцать лет, у меня не было выбора тогда, но позже я по собственной глупости не изменила свою судьбу, о чем сейчас очень жалею. А у тебя еще все впереди, ты можешь изменить свою судьбу и обмануть хищного дракона. Используй малейший шанс вырваться из плена заведения, где деньги легко достаются и тратятся так же.

Я оторопело внимала этим словам. Каждый раз, когда женщина открывала рот, до меня доносился запах вина, как напоминание о моих захмелевших клиентах. Сейчас эта ассоциация очень четко представала передо мной. Мелькание мужских лиц, их предвкушающие улыбки и похотливый блеск глаз. А сейчас на меня смотрели выцветшие бледно-голубые женские глаза, заставляющие прислушаться к словам о переменах. Я четко ощущала эмоции собеседницы – презрение к жизни в борделе, к себе и загубленной жизни в утеху мужчинам. Создавалось ощущение, что она видит во мне себя, и дает совет себе самой из прошлого бросить все и начать новую жизнь.

Медленно поднялась на ноги, и в этот момент за окном молния раскроила черный небосвод. Раскаты грома разорвали шелест дождя за распахнутыми еще при летней, дневной жаре окнами. Меня впечатлило символичное совпадение. Встревожено посмотрела на усилившийся дождь на улице, предчувствуя, что сейчас в моей жизни будет тот самый поворот, о котором говорила подвыпившая собеседница.

- И платье смени. Оно не подходит для новой жизни, - плеснув в свой бокал еще вина, проговорила женщина, старательно выговаривая слова.

- Платье чем тебе не угодило? – перевела взгляд на бывшую товарку, но та совсем захмелела и больше не обращала внимания на меня.

Женщина опустила голову и что-то шептала глиняному бокалу, кажется, жаловалась на свою судьбу. Я расплатилась за холодный чай и вино, и попросила комнату, чтобы привести себя немного в порядок и успокоиться после странного разговора.

- Подскажите, когда отправляется почтовая карета на север? – поинтересовалась у служанки.

- Через два часа, - вежливо отозвалась она, поглядывая на оставленный мной столик.

Впрочем, теперь меня мало заботила собеседница, ей вполне хватало общества кувшина вина. Я поторопилась в крохотную комнату, куда по моей просьбе перенесли мои сумки.