Наследник для императора

«Будем проблемы решать по очереди»,- решила я, окончательно запутавшись в этих вопросах. Может быть, действительно я приглянулась кому-то из богов, и он решил помочь мне, неизвестно за какие заслуги. Или наоборот, по иронии судьбы устроить грандиозную подставу. В общем, ухо надо держать востро и при разговоре с незнакомкой держаться осторожно. В том, что она не представилась, нет ничего удивительного, ведь женщина пришла в заведение определенной направленности, здесь часто не называют себя, но вот дальше в инкогнито я играть не собираюсь.

Карета замедлила ход, невдалеке послышался ленивый лай дворовых псов, а рессоры заскрипели на повороте. Мелькнули факелы в руках у выбежавших слуг, а после распахнулись дверцы, впуская внутрь салона, согретого дыханием пассажиров, влажный воздух летней ночи. Зябко повела плечами и потянула носом, почуяв запах позднего ужина, доносящегося из приоткрытой двери почтовой станции.

ГЛАВА 3

- Я Кетрин Гротт, меня должны были ожидать, - подойдя к хозяину почтовой станции, тихо произнесла мужчине.

Он внимательно осмотрел меня, легкая насмешливая улыбка коснулась потрескавшихся губ, а потом он только кивнул в ответ, прихватил масляную лампу с собой и направился куда-то внутрь дома. Пропустив его всего на несколько шагов вперед, последовала за хозяином. Не понравился он мне, очень. Было в нем что-то нехорошее, запросто может оказаться, что он ведет нелегальный бизнес. Хотя все, что от него доносилось – это жажда хорошо заработать. Не может же он меня попытаться кому-то продать? Впрочем, я не невинная девица, чтобы бояться таких ситуаций, и мне не хотелось терять своей свободы, тем более что впереди маячила работа, оплачиваемая весьма щедро.

Мужчина распахнул скрипнувшую от этого дверь без стука и жестом показал, чтобы я входила. Опасливо, но стараясь не показать своего страха, подошла к открывшемуся проему, откуда лилось ровное, магическое освещение, что было весьма неожиданно для такого помещения, как почтовая станция, где не заботились об удобствах пассажиров, предлагая лишь быстрый ужин и смену лошадей. Комнаты, как таковые, здесь проезжающим не предлагались, разумно предполагая, что никто не захочет отставать от своей кареты в такой лесной глуши, где всех строений - сама станция и конюшня с сенником. Наверняка есть какие-то еще сараи и хозяйственные постройки, только ночью этого особо не разглядишь.

- Входите, Кетрин, очень рада, что вы приехали, я очень надеялась на скорую встречу, - раздался знакомый женский голос, обладательницу которого не было видно в комнате.

Но я все же шагнула внутрь и дверь за моей спиной тотчас захлопнулась. От неожиданного звука обернулась и с удивлением пронаблюдала, как по контуру дверного проема пробежалась магия, закрывая комнату от всех, кто находился в темном коридоре. За перегородкой раздалось тихое ругательство, поминающее бездну и всех предков моих и незнакомки, а потом все затихло.

- Я поставила полог тишины, чтобы спокойно поговорить и не бояться быть подслушанными. Хозяин почтовой станции был очень любопытен, - сквозь улыбку произнесла женщина.

Она вышла из-за стола, где сидела до этого, и теперь я могла спокойно ее рассмотреть. На вид ей было больше тридцати, но если она маг, а полог тишины подтверждал мою догадку, то незнакомке могло быть сорок и больше. Невысокая, скорее очень худая, она выглядела изможденной, как после изнуряющей болезни. Впрочем, ведь она упоминала, что недавно потеряла ребенка, так что ее состояние вполне становилось объяснимым. Темно-каштановые волосы вновь убраны в высокую, но скромную прическу, небольшая летняя шляпка лежала сейчас на столе. Лицо красивое, утонченные черты лица сразу говорили о том, что передо мной аристократка. Широкий разлет темных бровей, тонкий нос и карие глаза, чуть сжатые губы. Пришлось еще раз признать: такая женщина может вскружить голову практически любому мужчине. В какой-то момент мне стало ее искренне жаль, что она не может быть окончательно счастлива в браке, что у нее не будет возможности испытать материнство.

- Рассматриваешь? И как? – улыбнулась мне незнакомка.

- Вы очень красивая женщина, - озвучила ей свой вывод.

- Что ж, из уст женщины, видевшей много красивых дам в своей жизни, это хороший комплимент, - сказала незнакомка и вернулась на свое место за столом, - Кетрин, присаживайтесь и поужинайте, наверняка проголодались за время дороги.

- Да, очень, - согласилась с ней, - Спасибо.

Она лишь кивнула на приготовленные тарелки, накрытые свежими салфетками поверх для того чтобы сохранить температуру.

- Вы были так уверены, что я приеду? – я первая нарушила повисшее молчание между нами, отведав приличного куриного супа из своей тарелки. Моя собеседница даже не прикоснулась к своей порции, позволяя остывать ужину.

- В этой жизни ни в чем нельзя быть уверенной абсолютно, - отозвалась незнакомка, - Скажем так, я очень надеялась на нашу встречу и подготовилась.

- А если бы я не приехала? – тут же поинтересовалась у нее.

- История не любит сослагательного наклонения, - ответила она мне.