Наследник для императора

— С какой целью? — хмуро спросил Дрегас, устремив свой взгляд на младшего брата. — Мне никто не сообщал о срочных делах старейшин рода.

— Боюсь, стало известно о состоянии Ингрид, — тяжело выдавил из себя Дирк, — с ними поднимается Торонт.

— Бездна! — подскочила с места Ингрид.

— Дорогая, еще ничего не известно, не нужно делать поспешных заключений, — поторопился успокоить супругу Дрегас.

— Когда они окажутся здесь, уже будет поздно, — нервно отозвалась обеспокоенная женщина.

— Ингрид, мне жаль… — начал было молодой дракон.

— Дирк, утешать будешь потом, сейчас необходимо что-то срочно придумать, — оборвал его старший брат.

Я лихорадочно соображала. Получается, что мы не успели либо кто-то рассказал старейшинам о бесплодии Ингрид, либо просто высказал такое предположение как версию, и те решили ее проверить. Бездна! Ведь теперь они узнают о том, что Ингрид не может родить наследника, и тогда наш план рухнет, едва начав претворяться в жизнь. Деньги у меня есть, чтобы вырастить ребенка самой, думаю, тут и Дрегас не оставит родную кровь, пусть и рожденную вне брака, просто не буду сообщать малышу об отце, и все. Но что делать с Ингрид? Ведь если ей предстоит развод, долго вдали от любимого она не проживет.

Я переводила растерянный взгляд с одного участника нашей беседы на другого в ожидании хоть какого-то решения.

— Лично я не представляю, что можно сделать, — развел в стороны руками Дирк.

Молодой дракон все это время старался не встречаться со мной взглядом, а я настолько переживала за подругу, что не сводила взгляда с Ингрид.

— Бездна, — тихо прошептала я, видя все перспективы такого визита.

— Кетрин, тебе нельзя волноваться, — по привычке сказала мне Ингрид, погруженная в собственные думы.

— Вот именно! — весомо и с каким-то намеком произнес Дрегас и внимательно посмотрел сначала на жену, а потом на меня.

— Что? — подскочила я со своего кресла в волнении.

— Милая, ты не беременна, но Кетрин как раз наоборот, — все с той же интонацией сказал дракон.

— Что наоборот? — спросил Дирк и медленно повернулся ко мне.

— Дрегас! Дирк! — воскликнула взволнованная Ингрид, пытаясь призвать одного к молчанию, а второго остановить в расспросах, но у нее не очень получилось.

— Кетрин беременна? От тебя?! — Голос нарастал рыком.

— Дирк, не вмешивайся, — спокойно посоветовал ему старший брат. — Тебя это не касается.

— Еще как касается! — воскликнул негодующе молодой дракон. — Что вы здесь творите? А я еще считал тебя, брат, порядочным!

— Дирк, я тебе все объясню позже, а сейчас надо срочно действовать! — рявкнул на него Дрегас.

Властный и непререкаемый тон заставил замолчать возмущенного дракона и переключиться на другую тему.

— Старейшины поднимаются с целителями, а это означает только одно: они хотят проверить состояние здоровья Ингрид. О том, что им известно о бесплодии, пока остается под сомнением. Мы можем представить им Кетрин под видом Ингрид. Получится даже удачно — будто официальное объявление об ожидании наследника империи, — спокойно, но очень строго сказал Дрегас.

Чем дальше он говорил, тем хуже мне становилось.

— Как это — меня? Как это — под видом Ингрид? — Я задохнулась от волнения и негодования.

Одно дело тихо и мирно выносить ребенка в Орлином гнезде, где нет посторонних, кроме еженедельных визитов обоза с провиантом, и совсем другое — обманывать старейшин рода Изумрудных драконов. За такое нас не только по головке не погладят, но и наподдают по мягкому месту так, что буду не рада своему вознаграждению.

— Кетрин, тебе вредно волноваться, — разом прикрикнули на меня супруги, Дирк же внимательным взглядом ощупывал мою фигуру.

— Действительно беременная и пахнешь по-другому, — недовольным тоном сделал он вывод.

— Дирк, я тебе уже давно советовал оставить Кетрин в покое! — одернул нахального брата Дрегас, но тот не унимался.

— Интересно ты тут, брат, устроился, а еще мне рассказываешь, как правильно жить. — Откинувшись на спинку кресла, Дирк одарил недовольным взглядом Дрегаса, абсолютно не испытывая никакого почтения.

— Прекратили оба! — прикрикнула на начавших вновь ссориться братьев Ингрид. — Сейчас время дорого. Дирк, нужно постараться, чтобы Кетрин выглядела как я, все разговоры будут потом.

— Дирк, нужна будет твоя помощь, — присоединился и Дрегас.

Впрочем, Дирк тоже поддался примеру и, видимо, решил отложить на потом все выяснения отношений. Осталась перепуганной только я, но мой взволнованный вид лишь поторопил всех присутствующих.

Драконы поставили нас с Ингрид рядышком, запретив двигаться, и окутали магией, создавая вокруг кокон, не прикасавшийся к нам. Сквозь пелену было сложно что-то рассмотреть, но я наблюдала за всеми движениями мужчин. Действовали они слаженно, и было ощущение, что они знали, что делают.

— Отлично получилось, — наконец раздался довольный голос Дрегаса. — Ингрид, можешь полюбоваться на себя со стороны.

Я развернулась к подруге и с тревогой посмотрела в ее глаза. Она оценивающим взглядом прошлась по моему облику, хмыкнула, но одобрила.