Наследник для императора

— Ты права, дорогая, — тут же успокоился Дрегас.

Тот взгляд, которым одарил император свою супругу, говорил о многом, а уже на ощущениях до меня дошла огромная волна нежности, любви и желания. «Кажется, Ингрид сегодня не удастся хорошо выспаться», — с улыбкой отметила про себя я. После такого продолжительного времени вынужденного воздержания вдали от любимой жены Дрегас не успокоится, пока не вкусит в полной мере всех прелестей брака.

— Я провожу Кетрин, — неожиданно предложил Дирк, когда Ингрид, уже собираясь уходить, бросила на меня обеспокоенный взгляд.

— Сама дойду, — отмахнулась от предложенной помощи. — Беременность — это не болезнь.

Супружеская чета уже вышла из гостиной. Дрегас крепко прижал к себе Ингрид, обнимая ее рукой за талию, и они оставили нас с Дирком вдвоем. Я нагнулась и потянулась за тонкой шерстяной шалью, что лежала на спинке дивана. Обычно в доме всегда было тепло, зажженные камины изгоняли сырость из всех углов, но иногда в коридорах гуляли сквозняки, да и на террасах бывало прохладно, так что шерстяную шаль всегда старалась держать под рукой, не забывая носить с собой. Кроме того, она такая приятная на ощупь, что мне просто нравилось ощущать мягкую ткань в руках.

— Позволь, я помогу, — произнес молодой дракон, быстрым движением перехватывая шаль.

— Господин Дирк, я не больна и не нуждаюсь в посторонней помощи, — строго отчитала его.

— Я понимаю, но почему-то ты так трогательно выглядишь, что мне хочется заботиться о тебе, — улыбнулся в ответ на мою отповедь навязчивый кавалер.

Строго посмотрела на него, развернувшись к нему лицом. Не хватало еще неприятностей с Судьбой, если богиня узнает о том, что дракон решил за мной поухаживать. Но Дирка, судя по всему, не напугал мой грозный вид. Он взмахнул шалью и закутал меня в теплую ткань, при этом его руки легли поверх, слегка сжимая плечи. Ненавязчиво, ровно настолько, чтобы тут же отнять их, если я буду сильно возмущаться.

Вот сейчас он мне нравился. Очень. Куда-то исчезло самодовольство и нахальство, а в глазах светились нежность и доброта. «Наверное, растаял, когда увидел беременную женщину», — сделала предположение я. Желание поцеловать его обожгло неожиданно, заставив вздрогнуть, но дракон крепко держал себя в руках, а я не могла отвести от него взгляд.

Темные, как у Дрегаса, глаза сейчас лучились добрыми чувствами ко мне, перепутать было невозможно. Это был все тот же Дирк и в то же время совершенно другой, неуловимо изменившийся. Лицо, разрез глаз, коротко стриженные волосы с выбритыми символами рода, высокий лоб, прямой нос и чувственные губы, которые в прошлый раз так настырно целовали мои.

Ко мне вновь прилетело его желание поцеловать меня и прижать к себе. Я осторожно стала освобождаться из таких крепких объятий, которые в любой момент могли одним движением приковать к себе и никуда не отпустить. Только я очень хорошо запомнила произнесенное в его адрес богиней Судьбы: «Обожаю!» Было страшно, словно балансировала на тонкой грани, где малейшее неловкое движение грозит гибелью.

— Я пойду, — выдохнула, делая шаг назад.

— Могу проводить, — шагнул следом Дирк, окутывая своими чувствами и будоражащими желаниями.

— Нет, не надо! — поспешно сказала я и заторопилась на выход.

— Кетрин! — понеслось мне вслед, но я старалась больше не задерживаться и поскорее скрыться в своей спальне, куда, я была в этом уверена, молодой и очень красивый дракон не посмеет войти.

Звук закрывшейся двери — и я прижалась к косяку, стремясь восстановить бешеное дыхание. Этого просто не может быть! Дирк не мог настолько измениться, это по-прежнему наглый и ухмыляющийся дракон. От таких, как он, надо держаться как можно дальше, иначе…

Додумать эту мысль было откровенно страшно.

Утром за завтраком вновь вернулись к обсуждению моего отъезда.

— Кетрин будет сопровождать Дирк, — заявил Дрегас в ответ на все наши с Ингрид возражения. — Мы с тобой останемся и будем здесь находиться все положенное время. Когда придет срок, Дирк вызовет нас и Иршану.

— План простой, но имеет множество недочетов, — упрямо спорила с ним Ингрид.

— Я тебя внимательно слушаю, — склонил голову Дрегас, давая возможность ей высказаться.

— Где еще есть такое же надежное убежище, как Орлиное гнездо? — задала главный вопрос Ингрид.

— Они отправятся в гости к леди Гротт. — Губы Дрегаса тронула легкая улыбка, он перевел взгляд на замершую от неожиданности меня и спросил: — Кетрин, ты бы хотела встретиться с мамой и выяснить все обстоятельства своего рождения?

— Д-да, — выдавила я потрясенно.

— Под крыло драконицы, — прищурилась понятливо Ингрид.

— Вот именно, — многозначительно ответил Дрегас.

— Но я бы не хотела, чтобы мама видела меня… такой, — запнулась в объяснениях я.

— Кетрин, мне придется иногда покидать Орлиное гнездо, дела империи требуют моего постоянного присутствия в столице. Вас с Ингрид я не могу перевезти с собой. Даже если я оставлю здесь Дирка, реальная угроза от Торонта заставляет меня спрятать тебя. Твоя мать будет защищать и укрывать тебя так же, как я, — внушительно произнес дракон.