Наследник для императора

Не знаю, до чего бы мы договорились, но в рюкзаке Дирка зазвенел кристалл связи. Дракон с досадой покосился в сторону, потом все же поднялся и ответил брагу.

— Желаю здравствовать, — раздался слегка измененный голос императора.

— Привет, — отозвался брат.

— Как ваши дела? Кетрин, как твое самочувствие? Доехали? Что леди Гротт? — закидал нас вопросами Дрегас.

Я лишь сообщила о собственном самочувствии, а на остальные вопросы взялся отвечать Дирк. Коротко доложил о самом путешествии, передал разговор с мамой, сообщив, что она все же призналась в принадлежности к Лазурным драконам.

— Что слышно о Торонте? — спросил младший брат, едва закончил рассказывать новости.

— Его не нашли, — помрачнел голос императора. — Слишком хорошо скрывается. Подозреваю, что у него заранее было заготовлено несколько убежищ.

— Логично. Ведь он несколько лет строил козни против тебя. Мотивы стали известны?

— Допросили всех слуг. Подозрения в связях со старейшинами крепнут, но пока нет ничего определенного, — ответил Дрегас.

— Как себя чувствует Ингрид? — вклинилась я, когда пауза затянулась.

— Готова к бою, — развеселился неожиданно Дрегас. — Заставила меня оставить в каждой комнате несколько боевых заклинаний, чтобы в случае внезапного нападения Торонта успеть его уничтожить.

— Железная леди, — улыбнулась я.

— Кетрин, мы очень за тебя волнуемся и переживаем. Не в том смысле, что тебе грозит опасность, а потому что ты стала нам очень близка, — с теплотой в голосе произнес Дрегас.

Чем отличаются кристаллы связи, так это тем, что я не чувствую собеседников. Это не прямой контакт, но почему-то сразу же поверила словам Дрегаса, даже тени сомнений не возникло в искренности его чувств. Он действительно привязался ко мне, а не потому, что его интересовал только ребенок.

— Ты там полегче с выражением своей близости к моей избранной, — с угрозой в голосе незамедлительно рыкнул Дирк.

— Брат, что у вас там происходит? С тобой все хорошо? — забеспокоился Дрегас.

— С нами все отлично. У нас с Кетрин прошла полная привязка, — с гордостью и с каким-то самодовольством ответил «жених».

— Бездна, Дирк! Зачем ты это сделал? — Старший брат не стал сдерживаться в выражениях. Он костерил молодого дракона на чем свет стоит.

— Кетрин — моя избранная! — только и ревел в ответ Дирк.

— Безмозглый дракон! — орал на него в ответ Дрегас. — Тебя старейшины сожрут живьем, но сначала изжарят!

— Она моя избранная! — Упертый дракон не сдавался.

— Дирк, об этом поговорим еще раз при личной встрече, — ничего не добившись от младшего брата, закончил сеанс связи Дрегас.

— Настолько все плохо? — встревоженно спросила молодого дракона я.

— Ровно настолько, насколько ты слышала, — честно ответил мне «жених» и беспечно пожал плечами. — Но я не откажусь от тебя.

— Дирк, что нужно старейшинам? — спросила его, сознавая, что политические интриги остались за гранью моего понимания.

— Меня хотят женить на ледяной леди, — сухо ответил он.

— Почему они так настаивают на этом браке? — подтолкнула его к объяснениям я.

— Впрочем, я могу тебе об этом рассказать, — после длительного молчания сказал Дирк. — Все сводится к Ледяным горам. Изумрудные драконы давно хотели расширить свою территорию. Территория родов служит своеобразным подтверждением статуса среди перворожденных. Конечно, земли не продаются, но все поглядывают жадными взглядами по сторонам.

— А в качестве приданого тебе дают Ледяные горы, — понятливо протянула я.

— От Узкого отрога до Матриса, — подтвердил «жених».

— Это же одна треть от территории Ледяных гор! — ахнула я.

Да уж, с такой невестой мне невозможно тягаться. За мной всего лишь вознаграждение от Ингрид да счет в банке, и вот этот крохотный домик, принадлежащий моей маме. Ничего удивительного, что она заподозрила неладное, едва услышала, что мы не женаты. Дракон не стал бы обращать внимания на обычную человеческую девушку без роду-племени, да еще работающую в заведении у мадам.

— Но не это главное, — тем временем продолжал «жених».

«Мой или все же не мой?» — мелькнула мысль. Привязка прошла, я это ощущала очень отчетливо, но сможем ли мы быть вместе? За ледяной леди дают огромное приданое, а мне нечего предложить молодому дракону, младшему брату императора.

— Разведка донесла, что на этой территории найдены залежи магического серебра.

Я с открытым ртом в полной прострации уставилась на Дирка. Серебряные рудники и так очень выгодное предприятие, а магическое месторождение, где руда идет уже заряженная, — это вообще баснословное богатство, которое обеспечит род Изумрудных драконов надолго.

— Род Ледяных драконов еще не в курсе наших открытий, поэтому согласились отдать за леди Раймоной такой участок гор, — завершил свой рассказ Дирк.

— Старейшины не допустят нашего брака, — твердо и уверенно произнесла я.

— Мне плевать, — весело сообщил дракон. — Я нашел свою избранную, и для меня это главное.

— Дирк, твой брат прав. Ты совершаешь ошибку. Может быть, ты поторопился использовать магию для нашей связки? — судорожно сглотнув, сказала я. — Вдруг именно леди Раймона твоя избранная?