Наследник для императора

И вдруг неожиданно все стихло. Еще несколько минут мы тщетно прислушивались, переглядывались, а затем Ингрид не выдержала.

– Кетрин, посмотри, что там происходит, – попросила она.

Несчастной больной Ингрид сейчас отнюдь не выглядела: глаза блестели от любопытства, щеки горели здоровым румянцем, а грудь хоть и вздымалась часто, но вполне размеренно. Если в эту минуту «наш муж» появится на пороге, он точно усомнится в болезни своей жены.

Подгоняемая собственным любопытством и активной жестикуляцией со стороны подруги, подошла на цыпочках к двери и осторожно приоткрыла ее – почему-то казалось, что не стоит афишировать свое появление.

– Ну, что там? – громким шепотом спросила Ингрид, привстав в кровати.

– Тихо и вроде никого нет, – ответила я, высовывая голову дальше в коридор.

Казалось, что все мои чувства обострились; пахло обоими мужчинами. Похоже и в то же время по-разному. Было ощущение, что даже уши удлинились, стараясь уловить хоть какой-то шорох. И кое-что удалось. Эмпатия помогла распознать эмоциональный фон, доносившийся из кухни, – именно там находились драконы, но при этом, если внутреннее состояние фонило взбудораженными чувствами, разговаривали мужчины очень спокойно.

– Они на кухне, разговаривают, – сообщила я.

– Прекрасно! Просто прекрасно! – возмутилась Ингрид. – Расположились рядом с продуктами, а я есть хочу! Уже скоро время обеда, а мы еще не завтракали.

С ее возмущением была согласна полностью. Утро выдалось бурным, и потому как-то не до еды было, но стоило лишь о ней заговорить, как мой желудок в унисон со словами Ингрид выдал голодную трель.

– Кажется, они уходят, – неуверенно произнесла я, чувствуя удаление эмоционального фона. Не затухание, а именно удаление.

– Кетрин, – умоляюще посмотрела на меня Ингрид, – проберись на кухню и принеси хоть что-нибудь поесть. Сил уже нет терпеть!

Я решилась на вылазку за пропитанием, подгоняемая словами подруги и собственным голодом. Мои предположения оказались верными – драконы направились через кухню на открытую террасу, откуда теперь доносились их голоса. Спокойный, умиротворенный разговор даже близко не напоминал о том, что еще несколько минут назад происходило в Орлином гнезде. Но ведь это же ни о чем не говорит! Предполагая, что в любой момент может последовать очередной взрыв эмоций, я быстро набрала снеди в корзинку и отправилась в хозяйскую спальню, даже не разогрев холодное мясо.

– Ну? – встретила меня вопросом Ингрид.

Она продолжала изображать немощную больную, неспособную самостоятельно подняться с постели, чтобы не быть случайно застигнутой «нашим мужем».

– Ушли на открытую террасу, а я прихватила нам еды. Теперь можем спокойно переждать их разговор, – обрадовала свою подругу.

Утолив первый голод, начала пересказывать то, что мне стало известно. Ингрид с аппетитом уплетала холодный обед и слушала очень внимательно.

– Господин Дрегас сообщил своему брату, что старейшины выбрали ему для брака ледяную драконицу, – жуя мясо, рассказывала я.

– Об этом давно говорили, – кивнула головой Ингрид.

– Так вот, господин Дирк наотрез отказался от этой перспективы, мотивируя тем, что хочет встретить свою избранницу, – сообщила я.

В ответ Ингрид хмыкнула, никак не прокомментировав мои слова.

– Он сказал, что не хочет жить с ледяной леди. Господин Дрегас напомнил ему об обязанностях перед родом, о наследниках. А потом, когда Дирк заявил, что вы об этом позаботитесь, господин Дрегас признался, что у вас больше не может быть детей.

– Плохо, – помрачнела Ингрид. – Мне бы не хотелось, чтобы о моем состоянии знал кто-то еще, кроме нас троих.

Я понятливо покивала головой, а затем продолжала свой рассказ:

– Вот после этого господин Дирк предложил мне стать его любовницей. Он красочно поведал о трудностях совместной жизни с ледяной леди, о потребностях темпераментного мужчины в женщине подходящего нрава, а также о том, что для меня это наиболее подходящий вариант будущего, – закончила я.

– Горячий Дирк, – усмехнулась Ингрид, – уверенный в том, что ни одна женщина не в силах ему отказать. Ведь красив, зараза! Чем и пользуется.

– Красота в мужчине еще не главное, – значительно сказала я.

– Не обращай внимания на этого мальчишку, – посоветовала мне Ингрид, отправляя в рот последний кусочек мяса с тарелки. Потом посмотрела на свой живот и с грустью констатировала: – При таком образе жизни я, пожалуй, быстро поправлюсь и буду слишком толстая.

Женщина всегда остается женщиной, и внешний вид интересует как простолюдинку, так и аристократку. Улыбнулась ее словам, отметив про себя, что болезненно худой Ингрид поправиться не повредит, а только добавит привлекательности.